Paris (awp/afp) - Le géant français des analyses biologiques Eurofins a publié mardi de nouveaux résultats record en 2017, continuant de profiter du fort développement de ses marchés de services d'analyses dans le monde et de la vigueur de sa croissance externe.

Son bénéfice net s'est établi à 216,8 millions d'euros l'an dernier, en hausse de 24,6%, grâce notamment à la baisse de ses coûts de financement et de la réforme fiscale américaine, selon un communiqué.

Le groupe a légèrement relevé mardi sa prévision de chiffre d'affaires pour 2018, passée de 3,6 à 3,7 milliards d'euros, contre 2,97 milliards d'euros atteints l'an dernier (+17,1%).

En 2017 il a effectué quelque 60 acquisitions dans le monde pour un montant total d'environ 1,5 milliard d'euros, un record pour le groupe. Cela représente un chiffre d'affaires additionnel de 700 millions d'euros en année pleine.

Eurofins a notamment racheté en septembre dernier pour 780 millions de dollars l'américain EAG, un laboratoire diversifié dans les tests scientifiques pour l'ingénierie et les matériaux, l'agriculture et la biopharmacie.

Sa croissance externe se poursuit d'ailleurs à un rythme soutenu depuis le début de cette année, avec 6 acquisitions de sociétés annoncées dans ses différents métiers, à Taïwan, en Hongrie, aux Etats-Unis, en Belgique, en Irlande ainsi qu'aux Pays-Bas fin février.

Mais sa croissance organique est aussi demeurée très solide l'an dernier, atteignant près de 6%.

Eurofins vise par ailleurs pour 2018 un excédent brut d'exploitation (Ebitda) ajusté de 700 millions d'euros, à taux de change constants, contre 556,7 millions d'euros l'an dernier (+16%).

Sa marge d'Ebitda ajusté, indicateur de rentabilité, a toutefois légèrement faibli l'an dernier, à 18,7% des ventes contre 18,9% en 2016, en raison d'un effet de "dilution" lié aux acquisitions réalisées l'année précédente, a-t-il expliqué dans son communiqué.

Au quatrième trimestre 2017, ses ventes ont progressé de 20,6% (+24,6% à taux de change constants) à 843,5 millions d'euros.

Présent à la fois dans les analyses biopharmaceutiques, alimentaires et environnementales, Eurofins a annoncé en octobre dernier qu'il comptait dépasser la barre des 4 milliards d'euros de chiffre d'affaires avec un an d'avance par rapport à son plan initial, soit dès 2019.

afp/rp