Exxon Mobil, première capitalisation pétrolière mondiale, a annoncé vendredi un bénéfice trimestriel meilleur que prévu grâce à une hausse des cours du brut et à une baisse des ses coûts.

Les résultats du premier trimestre reflètent le redressement progressif enregistré par l'entreprise et le secteur, les prix du pétrole ayant augmenté de plus de 50% depuis le début de 2016.

Mais il reste des zones d'ombre, la division pétrolière et gazière américaine d'Exxon ayant par exemple affiché une perte et les coûts de réparation des installations ayant entraîné une baisse du bénéfice dans la division chimie.

Sur le trimestre, le bénéfice net a augmenté à 4,01 milliards de dollars, soit 0,95 dollar par action, contre 1,81 milliard de dollars, soit 0,43 dollar par action, il y a un an.

Les analystes attendaient en moyenne un BPA de 0,85 dollar, selon Thomson Reuters I/B/E/S.

La production a baissé de 4% à 4,2 millions de barils d'équivalent pétrole par jour mais Exxon a racheté des terrains et des réserves de par le monde durant le trimestre, en particulier au Texas et au Mozambique, pour développer son potentiel de croissance.

Exxon a par ailleurs relevé de 3% son dividende trimestriel cette semaine.

L'action avance de 1,6% à 82,60 dollars dans les transactions en avant-Bourse à Wall Street.

(Ernest Scheyder; Claude Chendjou pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)