Jochem Heizmann, le patron de VW en Chine, a dit attendre une croissance du marché des voitures particulières du même ordre que celle du produit intérieur brut, voire supérieure.

"Si on regarde la situation de croissance générale, il y a toujours une croissance forte, considérable" a dit Jochem Heizmann à des journalistes à Pékin, en insistant notamment sur le potentiel d'expansion en dehors des plus grandes villes.

"Il reste des villes avec des millions d'habitants mais à un stade de développement différent", a-t-il expliqué.

Le groupe va respecter ses plans d'investissement existants pour la Chine, d'un montant de quatre milliards d'euros par an, a-t-il ajouté.

Le scandale de manipulation des tests anti-pollution des moteurs diesel du groupe a jeté l'opprobre sur le géant automobile allemand à l'automne. En Chine, son principal marché et le premier marché mondial pour les ventes de voitures, ses livraisons ont baissé de 3,4% en 2015, avant de rebondir en janvier.

Le groupe a cédé l'an dernier la première place du marché chinois à son concurrent américain General Motors, dont les ventes ont progressé de 5,2% sur la période.

Volkswagen, qui a déjà des coentreprises avec FAW Car et SAIC Motor, est en pourparlers avec JAC Motors en vue d'une éventuelle coopération, a poursuivi Jochem Heizmann.

Il s'est refusé à dire si ce nouveau partenariat porterait sur les véhicules électriques, promus par le gouvernement chinois pour réduire la pollution dans les grandes villes.

JAC Motors, implanté dans la province centrale d'Anhui, est l'un des plus petits constructeurs du pays.

VW prévoit d'augmenter ses effectifs en Chine d'un tiers d'ici 2019 pour les porter à 120.000 personnes contre 90.000 actuellement.

(Julie Carriat pour le service français, édité par Véronique Tison)

par Paul Carsten