FIAT SPA * PSA "dément formellement" les informations du FT sur des discussions avec Fiat
* Pas de discussions avec Peugeot, dit un porte-parole du groupe italien
* Un rapprochement entre le 7e et le 9 constructeur mondial, objet de rumeurs récurrentes (Actualisé avec précisions et citation)
PARIS/MILAN, 24 juillet (Reuters) - PSA Peugeot Citroën et Fiat ont démenti jeudi l'existence de discussions en vue d'une fusion entre les deux constructeurs automobiles, information rapportée par le Financial Times.
"PSA dément formellement toutes les informations du Financial Times sur l'existence de discussions entre les deux groupes", a déclaré un porte-parole du groupe automobile français.
"Il n'y a pas de discussions entre nous et Peugeot", a dit de son côté un porte-parole du constructeur italien.
Citant des sources proches du dossier, le Financial Times rapporte que PSA et Fiat-Chrysler évaluent un accord qui donnerait naissance au cinquième constructeur mondial. Le journal ajoute que les deux groupes ont tenu des discussions informelles en vue d'une fusion plus tôt dans l'année.
Les titres Fiat et PSA, en hausse de 3% environ après la publication de l'article du FT, ont légèrement réduit leurs gains après le démenti de Fiat.
L'action Fiat a clôturé en hausse de 2,1% et PSA sur un gain de 2,01%.
Un mariage entre les deux constructeurs généralistes, alliés de longue date dans la production d'utilitaires, et un temps également dans les monospaces, fait l'objet de rumeurs récurrentes depuis plusieurs années.
La stratégie de Fiat l'a conduit à fusionner avec l'américain Chrysler, tandis que PSA, après s'être tourné un temps vers Mitsubishi puis General Motors, s'est finalement allié avec le chinois Dongfeng pour tenter de surmonter ses difficultés financières.
"Le groupe a défini un plan stratégique, Back in the race, c'est sur cet exercice que nous devons nous concentrer pour les deux-trois prochaines années", a expliqué le porte-parole de PSA. "Ensuite, nous verrons si d'autres évolutions doivent être envisagées."
Dans la course au gigantisme engagée actuellement dans l'industrie automobile, afin de partager les investissements et multiplier les économies d'échelle, Fiat-Chrysler et PSA ne pointent actuellement qu'en 7e et neuvième position, avec respectivement 4,4 et 2,8 millions de véhicules vendus en 2013.
Ils arrivent loin derrière Toyota, Volkswagen et GM, avec chacun près de dix millions d'unités, ou encore Renault-Nissan , qui a commercialisé l'an dernier plus de huit millions de véhicules. (Agnieszka Flak à Milan, Francesco Canepa à Londres, Gilles Guillaume et Laurence Frost à Paris, édité par Gwénaëlle Barzic)
