Paris (awp/afp) - Le groupe fromager Bel a annoncé mardi une hausse de 16% de ses ventes au troisième trimestre, liée à l'intégration de Mont-Blanc Materne (MOM), mais prévoit que la remontée des prix du lait va réduire "significativement" sa rentabilité au second semestre.

Le groupe, qui produit notamment les fromages Vache qui rit, Kiri et Babybel, a réalisé un chiffre d'affaires de 847 millions d'euros de juillet à septembre, contre 731 millions l'an dernier à la même période, précise Bel dans un communiqué.

Cette progression est principalement due au rachat de MOM fin 2016. Hors effets de changes et de périmètre, les ventes ont augmenté de 5% sur le trimestre.

Sur neuf mois, le chiffre d'affaires dépasse 2,51 milliards d'euros, en hausse de 15,3%, essentiellement grâce à MOM, la croissance organique ressortant à 2,5%.

Pendant l'été, les ventes ont continué de reculer en Afrique et au Moyen-Orient, pénalisées par "l'augmentation des prix des matières premières laitières, en grande partie importées", qui s'ajoute à "l'instabilité politique" qui perturbe la distribution dans plusieurs pays.

En Europe, l'activité organique a stagné par rapport à l'été 2016, car "la pression liée à la guerre des prix n'a que partiellement permis d'augmenter les tarifs", explique Bel.

Le groupe prévient par conséquent que sa marge opérationnelle va "se contracter significativement" au second semestre "sous l'effet de (cette) forte hausse des prix".

Tablant sur "un nouvel enchérissement (...) en particulier des matières grasses laitières" en 2018, Bel "a mis en oeuvre un plan d'économies et poursuit ses efforts de productivité industrielle".

afp/rp