Paris (awp/afp) - Le groupe fromager Bel (La Vache qui rit, Babybel, Boursin) a annoncé mardi un chiffre d'affaires stable au troisième trimestre, l'acquisition d'une laiterie marocaine ayant compensé une activité en déclin et un effet de changes négatif.

Bel a enregistré au troisième trimestre un chiffre d'affaires de 731 millions d'euros, identique à celui de la même période en 2015, a indiqué le groupe dans un communiqué.

L'intégration depuis septembre de la société Safilait, la troisième laiterie marocaine, dont le rachat avait été annoncé fin mai, a gonflé l'activité de 2,7%, ce qui a compensé les effets de change (-1,4%) et la "décroissance organique" (-1,3%).

Les ventes ont pâti du "contexte fortement concurrentiel et de baisse des prix" en Europe, mais aussi des "nombreux conflits et (de) l'instabilité des prix des matières premières pétrolières" dans la zone Moyen-Orient-Grande Afrique, explique Bel.

Depuis le début de l'année, l'activité est également stable, à 2,18 milliards d'euros sur neuf mois.

Pour la fin de l'exercice 2016, "les conditions de marché restent difficiles", mais "le groupe reste néanmoins confiant dans sa capacité à défendre et développer ses positions mondiales", sans pour autant préciser ses objectifs financiers.

Bel attend par ailleurs "d'ici la fin de l'année" le feu vert de l'Autorité de la concurrence pour finaliser le rachat de MOM (Pom'potes, Mont Blanc) au fonds d'investissement LBO France, pour un montant de 850 millions d'euros

Le fromager prévoit de lever 490 millions d'euros, en plus d'un investissement sur fonds propres, pour acquérir 65% de MOM, avec une option sur les 35% restants jusqu'en 2022.

"A l'issue de cette opération, la situation financière du groupe demeure solide", assure Bel.

afp/rp