Madrid (awp/afp) - Le groupe énergétique espagnol Gas Natural a publié mercredi un bénéfice net en baisse de 18,6% au premier trimestre à 329 millions d'euros, souffrant de taux de change défavorables et de la crise économique au Brésil.

Les analystes interrogés par le fournisseur d'informations financières Factset tablaient en moyenne sur 339 millions d'euros.

Son chiffre d'affaires a reculé sur la même période de 16,9% à 5,95 milliards d'euros et son excédent brut d'exploitation (Ebitda) de 9,86% à 1,22 milliard, selon un communiqué.

Gas Natural explique ces mauvaises performances par l'impact de taux de change négatif au Mexique, en Argentine, au Chili, en Colombie et au Brésil. Il s'est traduit par un repli de 15% de l'Ebitda de ses activités de distribution de gaz en Amérique latine.

Au Brésil, en pleine crise économique et politique, ses ventes de gaz ont chuté de 24,9%.

Son activité de distribution d'électricité a aussi souffert en Amérique latine, avec un repli de 6,1% de l'Ebitda.

Gas Natural a renforcé sa présence dans cette région du monde avec l'acquisition fin 2014 du distributeur chilien d'électricité CGE.

Il a en revanche profité de la reprise économique en Espagne.

Sa dette nette s'est réduite de 8,7% sur un an pour atteindre 15,82 milliards d'euros à fin mars.

Le groupe espère que l'environnement économique "s'améliorera au second semestre", selon le communiqué.

Gas Natural se présente comme le troisième distributeur de gaz et d'électricité en Espagne. Il est présent dans plus de 30 pays, avec une forte présence au Mexique, au Brésil, en Colombie, au Chili, en Argentine et au Pérou, et revendique plus de 23 millions de clients.

afp/rp