(Actualisation: éléments de contexte, commentaires d'Alstom, nouveau montant distribuable aux actionnaires)

Le groupe français Alstom a annoncé lundi qu'il réduirait de 300 millions d'euros le prix de vente de ses activités dans l'énergie à General Electric (>> General Electric Company) afin d'aider le conglomérat américain à financer des concessions destinées à obtenir le feu vert de Bruxelles à la transaction.

Les deux groupes sont aux prises depuis plusieurs mois avec la Commission européenne qui considère que la vente de ces activités au groupe américain aboutira à une réduction de la concurrence sur le marché des turbines à gaz.

Dans un communiqué publié mercredi, Alstom a indiqué que le groupe avait accepté avec GE "d'étudier des mesures correctives en vue d'obtenir l'autorisation de la transaction".

"Afin d'appuyer General Electric dans sa proposition d'un ensemble complet de mesures destinées à répondre aux réserves exprimées par la Commission, le conseil d'administration d'Alstom a accepté à l'unanimité que le groupe y contribue financièrement via une réduction de 300 millions d'euros du prix d'achat d'origine fixé à 12,35 milliards d'euros", a affirmé le groupe.

"Cet ajustement du prix de vente ne s'appliquera que si la Commission européenne approuve les concessions proposées", a précisé plus tard un porte-parole d'Alstom dans un courriel.

Alstom a souligné qu'il prévoyait en conséquence de distribuer entre 3,2 et 3,7 milliards d'euros à ses actionnaires après la conclusion de la transaction, contre un montant initial de 3,5 à 4 milliards d'euros, au moyen d'une offre publique de rachats d'actions (OPRA).

Le conglomérat américain avait révélé la semaine dernière qu'il avait proposé des concessions au régulateur européen de la concurrence pour répondre aux inquiétudes suscitées par son projet d'acquisition de l'activité d'énergie d'Alstom annoncée en juin 2014, mais sans en donner les détails. En mai dernier, le directeur général de GE, Jeff Immelt, avait cependant déclaré qu'il était disposé à vendre des licences de propriété intellectuelle pour obtenir l'approbation de Bruxelles. Mais il avait souligné qu'il n'accepterait aucune mesure qui réduirait les revenus des activités de services.

"General Electric et Alstom vont continuer à faire avancer les processus d'approbation en cours pour pouvoir clore la transaction dès que possible dans les prochains mois", a souligné Alstom.

Les régulateurs doivent décider le 11 septembre s'ils valident la transaction entre Alstom et GE.

-Nick Kostov, Jérôme Batteau, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 75; jerome.batteau@wsj.com (ed/PR)

Valeurs citées dans l'article : General Electric Company