Cette alliance, qui pourrait valoriser cette nouvelle entité plus de 20 milliards de dollars (17 milliards d'euros) pourrait être annoncée dès cette semaine, ont-elles indiqué.

Il s'agirait de la plus grosse opération conclue par le directeur général John Flannery depuis qu'il a pris les rênes du conglomérat industriel en août dernier avec pour mission de réduire les coûts et de redresser le cours de l'action.

Il est toujours possible que les négociations, s'articulant autour du schéma dit du "Reverse Morris Trust", très avantageux d'un point de vue fiscal, échouent, ont toutefois prévenu les sources.

Ni GE ni Wabtec n'étaient disponibles dans l'immédiat pour commenter ces informations.

Lors de l'assemblée générale le mois dernier, John Flannery a déclaré que le groupe était "pleinement conscient du mal" causé par sa faible performance et la réduction de son dividende l'année dernière.

La division transport, qui représente un chiffre d'affaires de 4,7 milliards de dollars, fabrique entre autres des trains, des moteurs diesel marins et des équipements miniers.

Wabtec, dont la capitalisation boursière s'élève à 9,2 milliards de dollars, produit notamment des équipements pour locomotives et des wagons.

(Harry Brumpton et Greg Roumeliotis; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français)