New York (awp/afp) - General Motors (GM), qui est en train de céder ses marques européennes Opel/Vauxhall au français PSA Peugeot Citroën, a annoncé vendredi des résultats meilleurs que prévu au premier trimestre, grâce notamment aux ventes de grosses voitures aux Etats-Unis.

Le bénéfice net a flambé de 33,5% à 2,61 milliards de dollars, ce qui s'est traduit par un bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du nord, de 1,73 dollar contre 1,46 dollar attendu en moyenne par les analystes.

Le chiffre d'affaires de 41,2 milliards de dollars, en hausse de 10,6%, est également supérieur aux 37,26 milliards escomptés, a indiqué GM qui a également tenu à rassurer sur le niveau de ses stocks sur fond de ralentissement du marché automobile américain.

La performance du premier constructeur automobile américain a été principalement été dopée par les Etats-Unis où le bénéfice opérationnel a progressé de 27,9% à 3,4 milliards de dollars, grâce aux ventes des camionnettes à plateau, crossover (hybride entre 4X4 de ville et berline) dont les marges sont importantes.

Ces gros bénéfices sont de nature à apaiser momentanément les craintes des marchés sur le plafonnement du marché automobile américain après des années record. Comme son rival Ford, GM y a réduit sa production ces derniers mois et supprimé des emplois pour s'adapter au ralentissement de la demande.

Le géant de Detroit (nord) a en revanche accru de 71,6% à 115 millions de dollars ses pertes en Amérique du sud. Le groupe a dû arrêter mi-avril ses activités au Venezuela après que son usine a été saisie par les autorités locales.

En Europe où il est en train de se désengager en cédant début mars Opel/Vauxhall à PSA, GM a encore été dans le rouge au premier trimestre, accusant une perte de 201 millions de dollars, contre 6 millions à la même période un an plus tôt.

A Wall Street, le titre gagnait 1,51% à 35,06 dollars vers 12H00 GMT dans les échanges électroniques de pré-séance.

afp/buc