New York (awp/afp) - Les trois grands constructeurs automobiles américains ont annoncé mardi une chute de leurs ventes de voitures en juillet en dépit des incitations financières, confirmant la saturation du marché.

Juillet devrait être le cinquième mois consécutif de baisse des ventes, s'accordent les analystes, qui tablent sur un recul de 5,7% (cabinet Kelley Blue Book)) à 6,2% (Edmunds.com).

"Le marché continue à faiblir", avance GM, qui a enregistré 226.107 nouvelles immatriculations, en baisse de 15,4% contre un recul de seulement 10,8% anticipé.

Le premier constructeur américain en termes de ventes se retrouve en outre avec un stock important et a par conséquent annoncé de nombreuses mesures, dont la fermeture temporaire de certaines usines et du chômage technique pour des salariés, pour le diminuer.

"Nous avons décidé stratégiquement de réduire la production de voitures plutôt que d'accroître les promotions ou de brader les véhicules aux loueurs comme certains de nos rivaux", explique Kurt McNeil, le vice-président en charge des ventes.

En attendant, GM n'est plus le troisième constructeur mondial, poussé hors du podium par l'arrivée tonitruante de l'alliance Renault-Nissan-Mitsubishi, qui s'installe au deuxième rang derrière Volkswagen et devant Toyota.

Chez Ford, les ventes de voitures neuves ont diminué en juillet de 7,5% à 200.212 unités, et de 10% pour Fiat Chrysler à 161.477 voitures écoulées. Les attentes étaient d'un recul de respectivement 5% et 7%.

A Wall Street, les trois titres étaient pénalisés: GM perdait 3,47% vers 14H55 GMT, Ford 2,85% et Fiat Chrysler 0,20%.

"Juillet est historiquement un mois solide en termes de ventes, mais ce ne sera pas le cas cette année en raison de ventes décevantes et une hausse croissante des stocks", estime Jessica Caldwell, analyste chez Edmunds.com.

Elle fait valoir que les consommateurs américains veulent des mesures incitatives supplémentaires, en dépit d'une multiplication des crédits auto à taux zéro et de prix bas de l'essence à la pompe.

"Dans le contexte de déclin actuel, toute vente compte. Nous anticipons donc que les constructeurs vont continuer à généraliser les financements à taux zéro", déclare Mme Caldwell.

- Hausse des stocks -

Une voiture a passé en moyenne 76 jours chez un concessionnaire en juillet, un plus haut depuis 2009, selon Edmunds. Les ventes des berlines et citadines continuent de chuter, de l'ordre de 10% au moins en moyenne, un recul que l'appétit pour les SUV (4X4 de loisirs) et les pickups (camionnettes à plateau) ne parvient pas à compenser, avance Kelley Blue Book.

En juillet, les ventes pour l'ensemble de l'industrie exprimées en rythme annuel corrigé des variations saisonnières (SAAR) devraient s'établir dans une fourchette de 16,7 à 16,9 millions de véhicules, selon Kelley Blue Book et Edmunds, soit une baisse de 5,7 à 6,2% sur un an.

Ce recul est en ligne avec les prévisions annuelles, qui tablent sur la première baisse des ventes depuis 2009, même si Tim Fleming, expert chez Kelley Blue Book, table sur un sursaut des ventes en août et en septembre, en raison du jour férié de la Fête du Travail (Labor Day), le 4 septembre. Les constructeurs en profitent souvent pour casser les prix.

Les chiffres officiels sont attendus en fin de journée.

L'an dernier, le secteur a enregistré un record de 17,55 millions de véhicules neufs écoulés.

Chez les constructeurs étrangers présents sur le marché américain, Toyota a annoncé une hausse de 3,6% à 222.057 de ses ventes de voitures en juillet, alors qu'Honda accuse une baisse de 1,2% à 150.980 et Nissan un retrait de 3,2% à 128.295 unités.

Dans le segment des voitures propres, notamment le tout-électrique, mis à l'honneur avec les premières livraisons fin juillet du nouveau "Model 3" de Tesla, la Chevrolet Bolt s'est vendue à 1.971 exemplaires en juillet pour 9.563 unités depuis le début de l'année. La Nissan Leaf a enregistré un bond de ses ventes de 20,7% à 1.283 unités écoulées.

La Toyota Prius hybride, lancée en 1997, a encore vu ses ventes chuter de 23,1% à 9.384 exemplaires, tandis que la Mirai, qui roule à l'hydrogène, s'est vendue en 82 unités, en hausse de 58%.

afp/rp