New York (awp/afp) - La biotech américaine Gilead Sciences, fabricant du traitement préventif contre le sida Truvada, a annoncé mardi une forte baisse des ventes de ses médicaments contre l'hépatite C au quatrième trimestre marqué par une perte nette due à la réforme fiscale.

L'entreprise est tombée dans le rouge lors des trois derniers mois de 2017, essuyant une perte nette de 3,9 milliards de dollars, contre un bénéfice net de 3,1 milliards à la même période en 2016.

Ce déficit est dû à une charge d'environ 5,5 milliards de dollars liée à la réforme fiscale américaine abaissant le taux d'imposition des entreprises de 35 à 21%. Cette législation oblige les entreprises à modifier leur comptabilité, ce qui se traduit à court terme par des charges pour certaines.

Hormis la charge, Gilead a dégagé un bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du nord, de 1,78 dollar contre 1,67 dollar anticipé par les analystes financiers.

Sur l'année, le bénéfice net est de 4,6 milliards de dollars, divisé par près de trois sur un an, soit un bénéfice par action ajusté de 8,84 dollars contre 8,7 dollars anticipés.

Le chiffre d'affaires trimestriel a plongé de 18,7% à 5,95 milliards de dollars et de14% à 26,11 milliards sur l'année.

Les ventes des médicaments Sovaldi et Harvoni contre l'hépatite C chronique continuent de décliner: elles ont plongé de 53,1% à 1,5 milliards de dollars au quatrième trimestre, et de 38,5% à 14,8 milliards sur l'année.

Commercialisés parmi les premiers nouveaux traitements contre l'hépatite C, Harvoni et Sovaldi sont depuis quelques mois concurrencés par des médicaments beaucoup moins chers mais tout aussi efficaces. Le laboratoire Merck a par exemple cassé les prix en proposant son traitement Zepatier pour 35% moins cher afin de gagner des parts de marché.

L'abaissement de la durée de traitement de l'hépatite C à huit semaines contre douze auparavant pèse également sur les ventes de ces traitements qui coûtent en moyenne 80.000 dollars.

A l'inverse, les ventes des antiviraux dont le Truvada ont augmenté de 8,8% à 3,7 milliards de dollars au quatrième trimestre et de 10% à 14,2 milliards pour l'année.

Pour compenser le déclin de ses traitements contre les maladies infectieuses, Gilead a racheté en août dernier le groupe pharmaceutique Kite Pharma, spécialisé dans l'immunothérapie contre les cancers, pour 11,9 milliards de dollars.

Pour l'ensemble de l'année, Gilead table sur des ventes comprises entre 20 et 21 milliards de dollars, en baisse de plus de 18% comparé à 2017. Cette prévision est également inférieure aux 21,97 milliards de dollars attendus par les analystes financiers.

A Wall Street, le titre perdait 2,34% à 78,50 dollars vers 22H55 GMT dans les échanges électroniques suivant la clôture de la séance.

lo/pb