Le groupe genevois a annoncé mardi que son chiffre d'affaires avait progressé de 5,4% à 1,308 milliard de francs suisses (1,11 milliard d'euros) au cours des trois premiers mois de l'année alors que les analystes interrogés par Reuters anticipaient 1,335 milliard de francs.

Les ventes à périmètre comparable ont elles aussi été moins bonnes que prévu, en hausse de 5% contre un gain attendu de 5,6%.

Givaudan juge néanmoins avoir réalisé un bon début d'année avec une croissance de ses deux activités - arômes et parfums - et dans toutes ses zones géographiques.

"Givaudan a débuté l'année avec une bonne dynamique commerciale, ainsi qu'un portefeuille de projets et de nouveaux contrats maintenus à un niveau élevé", a déclaré le groupe, qui fabrique des arômes pour la nourriture et les boissons et des parfums pour le secteur cosmétique ou les produits d'entretien ménager.

Les ventes d'arômes ont augmenté de 4,5% à périmètre constant et celles de parfums de 5,7%, notamment via une solide performance dans la "parfumerie fine", qui fournit des marques comme Dior et Prada.

Givaudan ne publie pas de chiffres sur ses bénéfices au premier trimestre.

Le groupe suisse a effectué plusieurs acquisitions récemment pour se développer dans les ingrédients naturels, à l'image de son investissement dans le français Naturex, et il a entrepris de relever ses prix pour compenser la hausse du coût de ses intrants.

Il a confirmé ses objectifs à moyen terme, qui incluent notamment une croissance de ses ventes de 4% à 5% en moyenne sur une période de cinq ans.

(John Revill, Juliette Rouillon et Bertrand Boucey pour le service français)