Le groupe minier et de négoce avait dit en février que le bénéfice d'exploitation de cette division se situerait cette année entre 2,2 et 3,2 milliards de dollars (1,8 à 2,7 milliards d'euros).

Le directeur financier, Steven Kalmin, avait expliqué que cet objectif était volontairement conservateur en raison des chutes des cours des matières premières par le passé.

Glencore a déclaré jeudi que la production de la totalité des matières premières avait été conforme aux attentes au premier trimestre, donnant une production totale de 345.000 tonnes, en hausse de 7%.

La production de cobalt, sous-produit de l'extraction du cuivre, a augmenté de 11% à 7.000 tonnes. Début février, Glencore avait dit que la production annuelle de cuivre devrait atteindre près de 1,5 million de tonnes car sa mine du Katanga, en République démocratique du Congo, devrait ajouter 150.000 tonnes, ainsi que 11.600 tonnes de cobalt.

Cette mine est l'objet d'un contentieux avec le groupe minier public Gecamines, qui a ouvert une action en justice pour dissoudre une coentreprise de Glencore qui l'exploite.

En outre, Ventora, une société affiliée au milliardaire israélien Dan Gertler, demande un gel des comptes de Glencore pour redevances impayées se montant à près de trois milliards de dollars.

Glencore conteste ces deux recours, tandis que les analystes estiment que toute perturbation, surtout sur le marché du cobalt, produirait des effets de grande ampleur sur le marché des matières premières physiques.

L'incertitude entourant le dossier de la République démocratique du Congo plombe l'action Glencore, à la traîne de ses pairs cette année. Elle gagnait cependant 1,4% en Bourse de Londres vers 08h25 GMT.

(Barbara Lewis et Arathy Nair; Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Bertrand Boucey)