PARIS, 20 octobre (Reuters) - CMA CGM, numéro trois mondial du transport de conteneurs, a remboursé depuis le 30 juin la moitié de la dette de 1,6 milliard de dollars contractée pour l'acquisition du singapourien NOL (Neptune Orient Lines).

Le groupe marseillais, qui affichait une trésorerie de 2,4 milliards d'euros fin juin, a jusqu'à août 2017 pour rembourser cette dette.

Un porte-parole de CMA CGM a indiqué à Reuters que l'armateur avait procédé à une opération de "sale-and-leaseback" - consistant à céder la propriété de conteneurs pour les relouer ensuite - pour 578 millions de dollars, ainsi qu'à une opération de titrisation de créances pour 259 millions de dollars.

Des sources bancaires s'attendaient à ce que CMA CGM utilise des cessions d'actifs ou des opérations de titrisation pour contribuer au remboursement de la dette contractée pour l'acquisition de NOL, annoncée en décembre 2015 pour 2,4 milliards de dollars (2,2 milliards d'euros).

L'armateur prévoit aussi de céder pour un milliard de dollars d'actifs grâce à une revue de portefeuille des deux entreprises fusionnées. Il a aussi engagé un plan d'un milliard de dollars d'économies d'ici la fin 2017.

Les opérateurs maritimes sont confrontés depuis plusieurs années au ralentissement de la croissance économique mondiale et à d'importantes surcapacités. Ces conditions difficiles viennent de faire encore une victime en provoquant la faillite du sud-coréen Hanjin Shipping. (Gilles Guillaume et Gus Trompiz, avec Robert Smith à Londres, édité par Dominique Rodriguez)