Saint-Gall (awp) - Helvetia a vu son bénéfice net bondir de 21,7% à 376,6 mio CHF en 2016, grâce notamment à des effets exceptionnels d'acquisition, a indiqué l'assureur saint-gallois lundi. Fort de ce résultat, le groupe va proposer à la prochaine assemblée générale de relever le dividende de 10% à 21 CHF par action au titre de l'exercice écoulé.

Le résultat des activités opérationnelles, hors effets d'acquisitions, a progressé de 12% à 491,8 mio. Il inclut des synergies avant impôts de 118,3 mio CHF, contre 45,3 mio en 2015. Le groupe est "en avance sur son calendrier", a-t-il précisé dans un communiqué.

Le volume d'affaires s'est établi à 8,51 mrd CHF, en hausse de 2,6% en monnaies locales. Une forte croissance de 3,1% à 5,11 mrd a été enregistrée sur le marché domestique. Specialty Markets a également progressé de 13,3% à 771,1 mio. En Europe, suite à l'assainissement, Helvetia a enregistré un volume d'affaires quelque peu réduit (corrigé des effets de change -1,2% à 2,64 mrd).

Le ratio combiné s'est amélioré à 91,6%, contre 92,1% en 2015. Toutes les unités de marché ont affiché des ratios combinés nets inférieurs à 100% et ont continué à fonctionner de manière rentable, précise le communiqué.

Les fonds propres ont augmenté, passant de 4,66 mrd en 2015 à 4,81 mrd fin 2016, et ce malgré la distribution d'un dividende "attrayant".

Les primes brutes, le dividende et le ratio combiné ont dépassé les prévisions des analystes consultés par AWP. Le bénéfice net et les fonds propres ont par contre manqué les attentes.

Le secteur non-vie a particulièrement contribué à la bonne performance. Le bénéfice opérationnel y a progressé de 2,6% à 340,5 mio CHF. Le ratio combiné net a atteint 91,6%, soit 0,5 point de mieux que l'année précédente, principalement grâce à l'évolution positive du taux des sinistres.

Le bénéfice opérationnel des affaires vie a décliné de 1,2% à 173,5 mio CHF. L'environnement s'est révélé difficile et plusieurs mesures ont été entreprises pour améliorer la rentabilité. Les dépenses pour provisions supplémentaires liées au taux d'intérêt ont augmenté, en particulier en Suisse et en Allemagne.

La perte opérationnelle des autres activités a été largement réduite, passant de 68,5 mio en 2015 à 22,2 mio l'année dernière. Cette hausse résulte d'une amélioration du résultat technique de la réassurance groupe, qui avait subi pour une évolution des sinistres plus défavorable en 2015 et des pertes sur les placements financiers en lien avec l'abandon du taux plancher.

Pour l'exercice en cours, la direction souhaite poursuivre sa stratégie "Helvetia 20.20", axée sur la transformation numérique, la collaboration interdisciplinaire et l'orientation clients. Le groupe cible un ratio combiné inférieur à 93% et un volumes d'affaires de 10 mrd CHF. En début d'année, Helvetia a lancé un fonds qui investira les prochaines années 55 mio CHF dans quelque 25 start-up actives dans l'assurance.

Si le bénéfice net est plutôt timide, le résultat opérationnel ajusté des coûts d'intégration est meilleur qu'escompté, a estimé Vontobel. Les analystes jugent d'ailleurs que le groupe est sur la bonne voie pour atteindre son objectif de synergies de 130 mio CHF d'ici 2020.

1 MILLIARD POUR LES ACTIONNAIRES

Pour la Banque cantonale de Zurich (ZKB), les attentes sont dans l'ensemble comblées. Le secteur non-vie est en bonne position, et ceci grâce à l'intégration réussie de Nationale Suisse et de Bâloise Autriche. La situation est également positive dans l'assurance-vie, malgré l'environnement de taux bas.

Baader Helvea a salué le relèvement du dividende, qui envoie "un signal de confiance pour les synergies et l'évolution des bénéfices à venir". Pour 2018, les analystes s'attendent à un reversement de 25 CHF par titre pour 2018, qui correspond à une rentabilité du dividende de 4,4%.

Après une hausse de deux francs suisses pour 2016, le dividende doit être continuellement augmenté par petites étapes, a précisé le directeur général (CEO) Philipp Gmür lors d'une conférence de presse. "Grâce aux progrès accomplis dans l'intégration de Nationale Suisse et Bâloise Autriche, nous avons décidé d'avancer cette étape" du relèvement successif, a ajouté le patron.

L'objectif du groupe est de reverser sur cinq ans plus de 1 mrd CHF aux actionnaires.

Concernant la coopération avec Leonteq, le CEO a précisé vouloir renforcer cette alliance, dans laquelle le spécialiste zurichois des produits structurés vend ses produits aux clients de la prévoyance professionnelle de l'assureur. Ce dernier ne prévoit cependant d'investir directement dans Leonteq, en difficultés financières.

A 11h51, le titre Helvetia perdait 2,6% à 555,50 CHF dans un SPI en hausse de 0,04%.

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