Une dizaine de minutes après le début des échanges, le Dow Jones perd 23,75 points, soit 0,14%, à 17.521,43 points. Le Standard & Poor's 500, plus large, recule de 0,11% à 2.100,19 points et le Nasdaq Composite cède 0,25% à 5.079,09 points.

Après trois séances consécutives de hausse, la Bourse de Shanghai a replongé mardi de plus de 6% et le yuan a reflué face au dollar, ravivant les inquiétudes sur une éventuelle volonté de Pékin d'accentuer la dépréciation de la monnaie chinoise en dépit des affirmations de la banque centrale écartant une telle perspective.

Le regain d'inquiétude concernant le ralentissement de l'économie chinoise pèse toujours sur les cours du pétrole et des ressources de base, notamment les métaux industriels, entretenant la tendance baissière.

Sur le plan intérieur, à la veille de la publication du compte-rendu de la dernière réunion de politique monétaire de la Réserve fédérale, les chiffres encourageants des mises en chantier de juillet publiés mardi par le département du Commerce peuvent alimenter les anticipations d'un relèvement des taux dès le mois prochain par la Fed.

Aux valeurs, le distributeur Wal-Mart cède près de 3% dans des volumes importants après avoir abaissé ses prévisions annuelles et livré des résultats trimestriels inférieurs aux attentes.

Le marché salue en revanche les résultats supérieurs aux attentes du spécialiste du bricolage Home Depot, dont l'action gagne 2,2%, plus forte progression au sein du Dow Jones.

Les annonces de fusions et acquisitions animent également le marché.

Le groupe industriel diversifié NN voit son titre bondir de plus de 12% au lendemain de l'annonce du rachat du spécialiste des instruments de chirurgie orthopédique Precision Engineered Products.

L'action de National Penn Bancshares, qui va être repris par le groupe canadien BB&T s'adjuge plus de 16%.

(Tanya Agrawal; Myriam Rivet pour le service français, édité par Marc Angrand)