Le troisième constructeur automobile japonais prévoit désormais un bénéfice d'exploitation de 775 milliards de yens (5,64 milliards d'euros) sur l'exercice fiscal annuel clos fin mars, sur la base d'un taux de change de 110 yens contre un dollar, au lieu de 109 yens précédemment.

Le bénéfice est ressorti à 284,5 milliards de yens sur la période octobre-décembre, en hausse de 37%, dépassant l'estimation moyenne de 281,6 milliards de yens des 11 analystes interrogés par Thomson Reuters I/B/E/S.

Honda profite d'une forte croissance des ventes de ses voitures et motos mais prévoit toujours une baisse de 7,8% du bénéfice d'exploitation par rapport à l'exercice précédent en raison d'une hausse des coûts liés à des problèmes de qualité qui se sont traduits par des rappels.

Les investissements en recherche-développement et l'impact d'un changement dans la comptabilité des retraites ont également contrebalancé la hausse des ventes et les réductions de coûts.

Honda prévoit d'écouler 5,23 millions de véhicules dans le monde sur l'exercice clos le 31 mars, soit une hausse de 3,9%, supérieure à sa précédente prévision en raison du relèvement de ses perspectives de ventes en Asie.

Le groupe s'attend également à dépasser sa prévision de ventes mondiales de motos cette année.

L'Asie, en particulier la Chine, a fortement contribué à la croissance des ventes d'automobiles, fruit du développement de la classe moyenne. Honda s'attend à ce que cette région supplante cette année l'Amérique du Nord comme principal marché.

Honda a augmenté sa production en Chine et dans d'autres pays asiatiques, notamment en Thaïlande, ainsi qu'en Europe, mais au Japon, elle a diminué en raison de la contraction du marché intérieur, si bien que le constructeur a décidé de fermer une de ses usines japonaises d'ici 2022.

Les constructeurs automobiles à travers le monde cherchent à réduire leurs coûts en investissant massivement dans les nouvelles technologies. Honda prévoit de lancer une voiture compacte toute électrique en Chine dans le courant de l'année. Il travaille également sur des fonctions de conduite autonome et de nouveaux services de mobilité, à la fois en interne et via des partenariats.

(Claude Chendjou pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)

par Naomi Tajitsu