Londres (awp/afp) - Le groupe aérien IAG a annoncé vendredi que son bénéfice net avait augmenté légèrement de 3,6% en 2017, une franche hausse de son bénéfice d'exploitation étant compensée par des frais de restructuration.

La maison mère des compagnies espagnoles Iberia et Vueling, britannique British Airways et irlandaise Aer Lingus a expliqué avoir dégagé un bénéfice net de 2,001 milliards d'euros.

Son bénéfice opérationnel avant éléments exceptionnels a toutefois grimpé de presque 19%, à 3,015 milliards d'euros et le directeur général d'IAG, Willie Walsh, a assuré que "toutes" les compagnies du groupe "s'étaient extrêmement bien portées" l'an passé.

Le groupe a pu profiter à la marge des malheurs de certaines de ses concurrentes en 2017, dans un secteur où la compétition est féroce: la compagnie britannique Monarch a été liquidée, l'allemande Air Berlin a fait faillite et l'italienne Alitalia a été placée sous tutelle et mise en vente.

Le chiffre d'affaires d'IAG a grimpé de 1,8% et le revenu par passager et par kilomètre (RPK), un indicateur clé pour les analystes, a augmenté pour sa part de 3,8%. Début janvier, le groupe avait annoncé avoir augmenté de 4,1% son nombre de passagers transportés pendant l'année, à 104,8 millions de passagers, une hausse favorisée notamment par la bonne santé d'Aer Lingus.

Mais le groupe a souligné avoir intégré des charges exceptionnelles de 288 millions d'euros liées à des restructurations chez Iberia et British Airways comprenant des réductions de personnel.

Pour l'année en cours, le groupe prévoit que son bénéfice opérationnel progressera et a d'ores et déjà annoncé un programme de rachat d'actions portant sur 500 millions d'euros.

afp/rp