Tokyo (awp/afp) - Le géant japonais des cigarettes Japan Tobacco (JT) a fait état lundi d'un bond de 40% de son bénéfice net au terme du premier trimestre 2016, mais il a prudemment maintenu sa prévision annuelle.

Durant les trois premiers mois de son exercice calendaire, il a dégagé un gain net de 145 milliards de yens (1,1 milliard d'euros au cours actuel), contre 104,2 milliards un an plus tôt.

Le bénéfice d'exploitation s'est lui aussi envolé, de 41,3%, à 203,7 milliards de yens sur un chiffre d'affaires qui a progressé de 3,4% à 534,09 milliards de yens (4,3 milliards d'euros).

Le groupe explique que des achats de dernière minute ont dopé certaines gammes au Japon avant une révision tarifaire sur ces produits. Il a aussi bénéficié du rachat de la marque Natural American Spirits pour les marchés non-américains, ainsi que d'une rentrée non récurrente dans l'activité plus marginale de la pharmacie.

Japan Tobacco avait annoncé fin septembre avoir conclu un accord avec Reynolds American pour l'acquisition pour environ 600 milliards de yens (5 milliards de dollars) de cette marque hors des Etats-Unis.

Le bénéfice opérationnel de JT a aussi été amplifié par la cession d'actifs immobiliers enregistrés dans les comptes d'exploitation sur lesquels des effets négatifs de change ont par ailleurs été compensés.

Dans le tabac (80% de son chiffre d'affaires), ses ventes en volume ont augmenté de 6,7% au Japon grâce aux achats opportunistes et à l'élargissement de sa gamme, ce qui a élevé ses parts de marché à 62,4% (contre 59,9% à la fin du précédent exercice).

A l'étranger ses ventes en volume se sont élevées de 7,1%. JT distribue les marques Winston, Benson & Hedges ou encore Camel. S'il a connu des difficultés en Russie, il s'est félicité de bonnes performances ailleurs, amplifiées par l'apport de Natural American Spirits et des effets positifs d'ajustements logistiques.

Malgré un premier trimestre positif, pour l'intégralité de 2016, JT a maintenu ses estimations peu optimistes annoncées il y a trois mois: il vise toujours un chiffre d'affaires de 2.200 milliards de yens (-2,3% sur un an), un profit d'exploitation de 566 milliards (+0,1%) et un bénéfice net de 399 milliards (-18%).

afp/al