Tokyo (awp/afp) - Le groupe japonais de cosmétiques Kao a dégagé un bénéfice net en hausse significative sur les neuf premiers mois de l'année grâce à de bonnes performances au Japon et en Asie, et a confirmé ses prévisions annuelles.

Entre janvier et septembre, le résultat net s'est élevé de 18,1% à 86,4 milliards de yens (environ 750 millions d'euros). Le gain d'exploitation a lui aussi fortement augmenté (+12,7%), à 131,2 milliards de yens.

Le chiffre d'affaires a légèrement reculé (-0,9%) à 1.055 milliards de yens, mais hors effets de changes il ressort en augmentation de 3,6%, a précisé Kao dans un communiqué.

Dans l'archipel, où la compagnie encaisse les deux tiers de ses revenus, les ventes ont progressé de 2,4% grâce au succès des gammes grand public (produits de beauté, d'entretien ménager et d'aliments diététiques), portées par le lancement de nouveaux produits et l'intensification des activités de promotion.

A l'instar de ses compatriotes et concurrents Shiseido et Kosé, Kao profite de l'afflux de touristes asiatiques au Japon, où sont proposés et détaxés des produits de beauté "made in Japan" appréciés notamment des Chinois.

Ces produits de soins et hygiène ont aussi été prisés en Asie (+14,7% à devises constantes), où Kao "cible la classe moyenne", même si les recettes totales du groupe dans cette zone ont décliné (-3,4%) du fait de l'évolution défavorable des devises.

Dans les autres régions, le chiffre d'affaires a également fléchi: -11% sur le continent américain et idem en Europe.

Dans la division des produits chimiques, les ventes ont reculé de 6,8%, sur fond de ralentissement de la demande au Japon, en particulier dans le domaine des matériaux de construction.

Pour l'ensemble de l'année 2016, Kao anticipe toujours un bénéfice net de 120 milliards de yens (+14,1%) et un profit opérationnel de 184 milliards (+10%), pour un chiffre d'affaires de 1.480 milliards de yens (+0,4%).

afp/rp