New York (awp/afp) - Le groupe américain de produits de grande consommation Kimberly-Clark s'est montré lundi optimiste pour 2017, en dépit de résultats contrastés au premier trimestre.

Le fabricant des couches-culottes Huggies et des mouchoirs en papier Kleenex a dégagé un bénéfice net de 563 millions de dollars de janvier à mars, en hausse de 3,3% sur un an.

Ce résultat s'est traduit par un bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du nord, de 1,57 dollar, soit 2 cents de plus que les attentes (1,55 dollar) moyennes des analystes financiers.

Les ventes trimestrielles ont, elles, quasi stagné, à 4,48 milliards de dollars (+0,15% sur un an), et sont légèrement en deçà des attentes (4,5 milliards). Elles ont pâti de la mollesse des ventes en Amérique du nord, en l'occurrence dans les produits de salles de bain, et de moins de promotions alors que la concurrence s'est intensifiée.

L'entreprise a toutefois surpris en disant s'attendre à une hausse de 1 à 2% du chiffre d'affaires en 2017 alors qu'elle tablait jusqu'ici à ce que celui-ci soit stable comparé à 2016.

Le bénéfice par action ajusté devrait lui toujours ressortir dans une fourchette comprise entre 6,20 et 6,35 dollars.

Kimberly-Clark table principalement sur des volumes de ventes importants et des effets de change neutres, qui devraient lui permettre de contrecarrer une hausse attendue des coûts des matières premières (fibre et résine en polypropylène).

A Wall Street, le titre, qui a déjà gagné plus de 14% depuis le début de l'année, reculait de 1,93% à 127,45 dollars vers 12H25 GMT dans les échanges électroniques de pré-séance.

afp/rp