WASHINGTON, 2 août (Reuters) - L'homme d'affaires américain Jerome Kohlberg Jr., fondateur de la société d'investissement Kohlberg Kravis Roberts & Co (KKR) et pionnier du capital-investissement, est décédé jeudi à son domicile à l'âge de 90 ans, a-t-on appris samedi.

Son décès, survenu à Martha's Vineyard, dans le Massachusetts, a été confirmé samedi par ses anciens associés de KKR. Il est mort d'un cancer, a indiqué son fils James.

Jerome Kohlberg avait commencé sa carrière à la banque d'affaires Bear Stearns & Co en 1955, où il avait joué un rôle de mentor pour ses jeunes collègues Henry Kravis et George Roberts avec qui il créa KKR en 1976.

KKR s'est fait connaître pour avoir pris le contrôle du géant du tabac et de l'agroalimentaire RJR Nabisco en 1988. L'histoire a été racontée dans le livre "Barbarians at the Gate: the Fall of RJR Nabisco". Cette affaire avait lancé une période de grosses OPA, souvent hostiles.

Jerome Kohlberg avait quitté KKR en 1987, une année avant la conclusion de l'affaire, pour passer à des prises de contrôle amicales d'entités de taille plus modeste via sa nouvelle structure, Kohlberg & Company. (Greg Roumeliotis et Doina Chiacu; Danielle Rouquié pour le service français)