Même sans tenir compte d'un effet de changes positif pour ce distributeur très exposé aux Etats-Unis, la croissance d'Ahold a accéléré en fin d'année dernière. Le groupe, qui est en train d'acquérir Delhaize, s'attend d'ailleurs à une amélioration de sa marge, tant sur l'ensemble de l'exercice 2015 qu'au seul 4e trimestre.

A la Bourse d'Amsterdam, l'action Ahold prend 3,5% ce matin à 19 euros.

En effet, la progression des ventes du groupe a accéléré au 4e trimestre (T4) de son exercice 2015 pour atteindre 21,4% en données publiées à 9,8 milliards d'euros (+ 11,8% hors devises ; et + 4,3% à périmètre comparables et hors carburants). Sur l'ensemble de l'année, le CA du groupe a augmenté en données publiées de 16,6%, soit + 3,8% à périmètre comparables et hors carburants.

Toujours à changes constants, la croissance a notamment accéléré dans la principale division opérant aux Etats-Unis, Ahold USA (62% du CA environ) : si elle atteignait 1,4% sur l'ensemble de 2015, elle a grimpé 10,7% au 4e trimestre. Le groupe rappelle qu'il a acquis 25 supermarchés à la chaîne A&P au 4e trimestre. 'La part du marché enregistrée au 4e trimestre et sur l'année 2015 a augmenté', ajoute Ahold. A données comparables et hors carburants, la hausse du CA est de 1,6% et de 4,1% au T4.

Mais cela vaut aussi pour la division néerlandaise (un tiers des ventes d'Ahold environ), avec des taux respectifs de 8,6% et 15%, le groupe évoquant 'une robuste performance pendant la période des vacances', ainsi que l'accélération des ventes en ligne de bol.com et Albert Heijn Online.

En guise de perspectives, Ahold indique s'attendre 'à une hausse du cash flow libre par rapport à celui de 2014'. La marge opérationnelle ajustée s'annonce elle aussi en hausse, tant au titre du 4e trimestre que de l'ensemble de l'exercice.

Les comptes annuels correspondants à ces ventes sont attendus le 3 mars prochain.

Rappelons qu'Ahold est en train de mener une offre sur le groupe concurrent belge Delhaize. 'Une fois la fusion avec Delhaize terminée, Ahold contrôlera 4% du marché de l'épicerie outre-Atlantique', rappellent ce matin les analystes d'Aurel BGC. Aux dernières nouvelles, l'opération devrait être bouclée mi-2016.


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