Paris (awp/afp) - Le géant français des cosmétiques L'Oréal a publié jeudi un bénéfice net en très forte hausse au premier semestre, bénéficiant d'un effet de comparaison favorable sur un an, et a laissé entrevoir la perspective d'une nouvelle rentabilité record cette année.

Le bénéfice net a atteint 2 milliards d'euros au premier semestre, un bond de 37,7% par rapport à il y a un an, où le groupe avait dû passer d'importantes dépréciations sur deux de ses marques, Magic et Clarisonic.

Après avoir signé fin juin la vente pour un milliard d'euros au brésilien Natura Cosméticos de l'enseigne The Body Shop, qui freinait sa rentabilité, L'Oréal "pourrait atteindre pour la première fois" une marge d'exploitation de 18% du chiffre d'affaires cette année, contre 17,6% en 2016, a déclaré son PDG Jean-Paul Agon, cité dans un communiqué.

Sur l'ensemble des comptes du premier semestre, d'où ont été sorties les activités de The Body Shop, cette marge a même atteint 18,9%.

Les ventes semestrielles ont totalisé 13,4 milliards d'euros, en hausse de 4% à données publiées et de 4,3% à données comparables (à taux de change et périmètre constants).

Sur le deuxième trimestre seul, le chiffre d'affaires s'est élevé à 6,56 milliards d'euros, en hausse de 3,5% à données publiées et de 4,3% à données comparables, un chiffre inférieur aux attentes des consensus d'analystes Factset et Bloomberg qui escomptaient environ 6,8 milliards d'euros.

Le marché mondial de la beauté "s'est révélé, comme au premier trimestre, très contrasté et atypique" avec d'une part la poursuite d'une très forte croissance de la division L'Oréal Luxe, et de l'autre une croissance de sa division Grand Public "freinée par certains marchés ralentis", comme les Etats-Unis, le Brésil, l'Inde et le Moyen-Orient, a commenté M. Agon.

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