Paris (awp/afp) - Le géant français des cosmétiques L'Oréal a publié jeudi un chiffre d'affaires pour le troisième trimestre en légère baisse, en raison principalement de la vente de sa chaîne de magasins The Body Shop.

L'Oréal avait conclu en juin un accord avec le groupe brésilien Natura Cosméticos pour lui céder The Body Shop en vue de créer un géant mondial de la cosmétique verte. L'opération a été valorisée un milliard d'euros.

Le chiffre d'affaires de L'Oréal au troisième trimestre s'est ainsi élevé à 6,01 milliards d'euros, en baisse de 0,9%, un montant légèrement inférieur au consensus des analystes Factset qui prévoyaient 6,08 milliards.

Au troisième trimestre 2016, The Body Shop avait contribué pour 200 millions d'euros au chiffre d'affaires.

Lors d'une conférence téléphonique, Christian Mulliez, le directeur financier, a confirmé l'objectif annuel d'une marge d'exploitation record, à 18% du chiffre d'affaires, contre 17,6% en 2016.

"Nous sommes clairement en train de surperformer (nos concurrents)", s'est félicité le PDG Jean-Paul Agon lors de la conférence.

En données comparables, les ventes de ce trimestre ont crû de 5,1%, portées comme lors des précédents résultats par l'activité Luxe et par la division Cosmétique Active, dont les produits sont vendus en pharmacie et en parapharmacie.

La division L'Oréal Luxe "est en plein essor", a souligné M. Agon, avec une croissance de 8,9% (+11,2% en données comparables).

La croissance des produits de la catégorie Cosmétique Active, si elle a légèrement ralenti par rapport au second trimestre, reste importante avec une hausse de 11,7% (6,2% en comparables). Selon le PDG, la croissance de cette division "continuera très bien" car "il y a une forte demande de produits de santé", notamment pour la peau.

Le groupe prévoit en outre le déploiement mondial de son produit CeraVe l'année prochaine. Pour l'instant, il est principalement distribué aux Etats-Unis.

Du côté des produits professionnels, les résultats sont moins bons avec une baisse des ventes de 3,6% (+0,5% en données comparables).

Idem pour la division des produits grand public qui "reste ralentie par les marchés américain et français toujours difficiles", avec un chiffre d'affaires en baisse de 1,4% (mais en hausse de 2,3% en comparables).

- Tiré par la Chine -

Sur l'ensemble des "nouveaux marchés" (qui regroupent l'Asie, l'Amérique latine, l'Europe de l'Est, l'Afrique et le Moyen-Orient) la croissance a été de 4,6% (10,2% en comparables).

"Le marché est tiré par une forte consommation en Asie, et en particulier en Chine", a analysé M. Agon.

Selon les dirigeants, la Chine s'est révélée pleine de "bonnes nouvelles" durant ce trimestre, en matière de ventes mais aussi en matière de partenariat avec des géants chinois du commerce en ligne comme Alibaba.

Au niveau mondial, le montant des ventes en ligne a progressé de 31,6%.

L'Oréal s'attend à d'autres bons résultats en Chine à l'avenir, notamment à l'approche du 11 novembre, "jour des célibataires" mais aussi de la plus vaste opération de soldes en ligne du monde.

Les ventes ont néanmoins été plus mesurées en Europe de l'Ouest et en Amérique du Nord, deux marchés qui ont été "un peu faibles récemment". La hausse des ventes dans ces deux zones a été de respectivement 1,5% et 0,5% (+2,6% et +1,3%).

En France, la croissance a été négative dans toutes les divisions, sauf pour Cosmetique Active, très légèrement positive. Jean-Paul Agon a indiqué que cela devrait s'améliorer, du fait du "nouvel environnement politique et économique". Mais "probablement pas avant la fin de l'année", a-t-il ajouté.

Sur neuf mois, le chiffre d'affaires s'est élevé à 19,51 milliards d'euros, soit une hausse de 2,4% par rapport à l'année dernière (+4,5% en données comparables).

afp/rp