(Actualisation: précisions sur les plans de cessions d'actifs, commentaires du directeur général Eric Olsen, actualisation du cours de Bourse)

LafargeHolcim (LHN.VX) a dévoilé mercredi son premier plan à trois ans depuis la fusion entre les groupes français Lafarge et suisse Holcim, alors même que le cimentier a accusé une baisse plus importante que prévu de ses résultats au troisième trimestre, pénalisé notamment par le ralentissement en Chine et au Brésil et des coûts de restructuration.

Dans le cadre de son plan stratégique triennal, LafargeHolcim prévoit de parvenir à un cash-flow libre cumulé de 10 milliards de francs suisses (9,23 milliards d'euros) au minimum sur la période 2016-2018. Le groupe vise aussi un excédent brut d'exploitation avant coûts de restructuration (Ebitda opérationnel) de plus de 8 milliards de francs suisses en 2018.

En outre, LafargeHolcim prévoit de lever 3,5 milliards de francs suisses l'an prochain grâce à la cession de ses actifs de ciment à travers le monde. Le groupe a entamé des discussions avec les parties intéressées, dont des sociétés de capital-investissement et des concurrents, au sujet de certains actifs, et le produit de ces potentielles opérations devrait être redistribué aux actionnaires sous forme de dividendes ou de rachats d'actions, a expliqué son directeur général, Eric Olsen.

"Nous occupons sur 70% de nos marchés les places de numéro 1, 2 ou 3", a souligné le dirigeant, lors d'une conférence téléphonique avec la presse. "Sur les marchés où nous n'occupons pas l'un de ces rangs, nous cherchons à céder ou échanger des actifs", a-t-il ajouté.

Les investissements cumulés devraient atteindre 3,5 milliards de francs suisses au maximum sur la période 2016-2017 et le retour sur capitaux investis devrait afficher une hausse d'au moins 300 points de base en 2018, comparé à 2015.

Par ailleurs, LafargeHolcim prévoit de verser un dividende par action de 1,50 franc suisse en 2015. L'objectif est d'augmenter progressivement le dividende et d'atteindre un taux de distribution de 50%, a indiqué mardi le cimentier. Cette augmentation du coupon se fera sous réserve du maintien de la notation "investment grade", a-t-il précisé.

Le chiffre d'affaires baisse de 8,7% au troisième trimestre

Le plan de LafargeHolcim ne repose pas sur une reprise du marché et est basé sur une hypothèse de croissance de 2%. "Si la reprise des marchés mondiaux était plus rapide et solide, le groupe bénéficierait d'un effet de levier opérationnel plus important", a-t-il indiqué.

Le groupe fait face actuellement à un contexte difficile sur le marché du ciment. Depuis le début de l'année, la demande a été "moins importante que prévu dans un certain nombre de pays, avec l'impact d'un ralentissement économique, notamment au Brésil et en Chine, et d'une absence de projets d'infrastructures en Inde", a expliqué LafargeHolcim.

Le cimentier a aussi souffert de taux de change défavorables et de la faiblesse du marché en France et en Suisse. Les résultats du groupe ont également été affectés lors du dernier trimestre par les coûts liés à la mise en oeuvre de sa fusion.

Entre juillet et septembre, le chiffre d'affaires net a reculé de 8,7%, à 7,8 milliards de francs suisses, et l'Ebitda opérationnel retraité a baissé de 16,1%, à 1,6 milliard de francs suisses. Les analystes attendaient un chiffre d'affaires de 7,95 milliards d'euros et un Ebitda de 1,7 milliard d'euros.

Objectif de synergies confirmés pour 2015

Pour le reste de 2015, LafargeHolcim s'attend à une poursuite de "l'évolution contrastée" de l'économie mondiale. "Un certain nombre de marchés dont la Chine, le Brésil, la France, l'Inde et la Suisse demeureront difficiles tandis que des marchés comme l'Argentine, le Mexique, les Philippines, le Royaume-Uni et les Etats-Unis devraient rester sur des tendances positives", a-t-il indiqué.

La dette nette devrait être inférieure à 17,5 milliards de francs suisses en fin d'année. Ce niveau est légèrement supérieur aux estimations précédentes en raison du fléchissement du franc suisse par rapport au dollar et à l'euro sur le trimestre et au calendrier de la finalisation de la cession d'actifs en Inde, a expliqué LafargeHolcim.

Le groupe a néamoins confirmé son objectif de synergies pour 2015, avec 100 millions de francs suisses attendus en fin d'année. Le groupe entend réaliser l'ensemble des synergies attendues d'ici la fin 2017.

Vers 09h36, l'action LafargeHolcim gagnait 3%, à 55,20 francs suisses.

-Blandine Hénault et John Revill, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 53; blandine.henault@wsj.com ed: VLV - ECH

(Version française Emilie Palvadeau)