Milan (awp/afp) - Le géant italien de l'aéronautique et de la défense, Leonardo S.p.A., a confirmé mardi ses objectifs pour 2018, alors que sa branche hélicoptères montre des signes de reprise, et a annoncé une réorganisation de son réseau à l'étranger pour y renforcer sa présence.

Au premier trimestre, le groupe a enregistré une hausse de 2% de son bénéfice net, à 50 millions d'euros, un résultat conforme aux attentes. Selon le consensus Factset Estimates, les analystes tablaient sur 48,5 millions d'euros.

Le chiffre d'affaires a lui progressé de 3,8%, à 2,45 milliards d'euros, là aussi légèrement mieux qu'attendu par les analystes (2,415 milliards). La progression a été portée par la branche hélicoptères (+27,8%), qui avait été en berne l'an passé.

Les nouvelles commandes ont en revanche reculé de 18,2%, à 2,16 milliards, un chiffre moins bon que prévu (2,32 milliards). Le groupe explique cette baisse par le fait que le premier trimestre 2017 avait été marqué par la conclusion de deux gros contrats.

Néanmoins, dans la branche hélicoptères, qui suscitait de vives inquiétudes, les nouvelles commandes sont en hausse de 33,1%.

L'Ebita a pour sa part atteint 153 millions, en baisse de 1,3% sur un an, tandis que la dette nette a fortement progressé, à 3,59 milliards, contre 2,579 milliards fin 2017.

"Les résultats du premier trimestre sont en ligne avec les attentes et, comme prévu, l'activité +hélicoptères+ montre des signes de reprise", a commenté le patron de Leonardo, Alessandro Profumo, cité dans le communiqué.

Soulignant que le groupe était "concentré sur la mise en oeuvre de son plan industriel", il a annoncé une nouvelle étape, avec le lancement de "Leonardo International". L'objectif est de transformer le réseau international du groupe, en réorganisant et consolidant ses filiales à l'étranger: le groupe ne souhaite désormais avoir plus qu'une seule entité légale dans chaque pays, afin de renforcer sa présence sur les marchés étrangers.

Fort de ces résultats et annonces, Leonardo a confirmé ses objectifs pour 2018.

Il table sur un chiffre d'affaires annuel stable, à 11,5-12 milliards d'euros, un Ebita en petite hausse, à 1,075-1,125 milliard, et une dette nette de quelque 2,6 milliards.

Sur la période 2018-2022, il vise une croissance moyenne annuelle de 5-6% de ses revenus, de 6% de ses commandes et de 8-10% de l'Ebita.

Le groupe a choisi ces dernières années de se recentrer sur son coeur de métier -- l'aérospatiale, la défense et la sécurité -- en cédant ses activités de transport, tout en taillant dans les coûts et les effectifs, passés de 68.000 personnes en 2014 à 45.600. Pour tourner la page du passé, il a troqué le nom de Finmeccanica pour Leonardo.

afp/rp