Berlin (awp/afp) - Le fabricant allemand de gaz industriels Linde et son concurrent américain "discutent d'une fusion entre égaux", a indiqué mardi à l'AFP une source bien informée, confirmant des informations du quotidien américain Wall Street Journal.

Un rapprochement entre les deux entreprises, qui n'est encore pas du tout chose faite, créerait un géant du secteur qui ravirait au français Air Liquide sa place de numéro un mondial.

Air Liquide avait détrôné Linde du premier rang mondial dans le secteur des gaz industriels avec l'acquisition bouclée fin mai d'Airgas qui devrait porter son chiffre d'affaires annuel à plus de 20 milliards d'euros (22,4 milliards de dollars).

Le rapprochement en vue entre Linde et Praxair créerait une entreprise pesant plus de 30 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel.

Linde emploie plus de 64.000 personnes dans le monde contre 26.000 pour Praxair.

Le groupe allemand, dont le cours de Bourse s'envolait de plus de 7% à Francfort, n'a pas souhaité faire de commentaire, tandis que Praxair n'était pas immédiatement joignable. L'action de ce dernier a aussi grimpé de manière significative dans les échanges électroniques suivant la clôture de Wall Street.

afp/rp