Londres (awp/afp) - La chaîne britannique de supermarchés Sainsbury's a annoncé jeudi une chute de son bénéfice net au premier semestre, en raison du coût de l'acquisition de la société Argos et de la pression concurrentielle.

Pour la période de 28 semaines achevée le 23 septembre, correspondant aux six premiers mois de son exercice 2017-2018, le groupe a dégagé un bénéfice net de 166 millions de livres (188 millions d'euros), en baisse de 44,5% sur un an, selon un communiqué.

Sainsbury's, la deuxième enseigne du secteur au Royaume-Uni derrière Tesco, a subi quelques vents contraires, qui n'ont pu être atténués par des ventes trop peu élevées sur la période.

Le groupe a enregistré dans ses comptes un coût de 27 millions de livres lié à l'intégration de la société de ventes par catalogue Argos, acquise l'an dernier et spécialisée dans la vente de produits électroniques grands publics et d'électroménager.

Les coûts vont s'élever au total à 130 millions de livres sur trois ans, précise Sainsbury's, qui s'attend toutefois à ce qu'Argos soit rentable avec six mois d'avance sur son programme.

"La période des fêtes à venir sera un test majeur" pour évaluer la cohérence du rapprochement entre les deux groupes, prévient Laith Khalaf, analyste chez Hargreaves Lansdown. "La possibilité de se rendre au même endroit pour récupérer les cadeaux de Noël et faire ses courses devrait séduire les consommateurs", selon lui.

Sainsbury's a par ailleurs mis en avant l'impact sur ses marges de prix qu'il a dû maintenir bas pour tenter de résister à la forte concurrence dans le secteur au Royaume-Uni, alimentée par la poussée de l'inflation dans le pays.

Face notamment à l'essor des enseignes de maxidiscompte Aldi et Lidl, les supermarchés n'ont d'autres choix que de faire des efforts sur les prix, quitte à amoindrir leur rentabilité, afin de ne pas perdre des parts de marché.

Sainsbury's a annoncé un chiffre d'affaires en hausse de 17% à 16,3 milliards de livres (18,5 milliards d'euros), mais à données comparables (c'est-à-dire hors carburant et à périmètre constant) la hausse n'est que de 1,6%.

Pire, le chiffre à données comparables pour le seul deuxième trimestre montre une quasi-stabilité (+0,06%), soit un net ralentissement par rapport au premier trimestre.

Concernant ses perspectives, Sainsbury's souligne que "le marché reste concurrentiel" et table toujours sur un bénéfice hors éléments exceptionnels de 572 millions de livres pour l'année.

De son côté, le marché sanctionnait la publication, l'action du groupe perdant 2,74% à 227,10 pence vers 09H50 GMT à la Bourse de Londres.

"Le groupe continue de se situer en milieu de tableau parmi ses concurrents en termes de chiffres d'affaires, de ventes à données comparables et de parts de marché", souligne Ray Gaul, au sein du cabinet Kantar.

afp/rp