LONDRES (Agefi-Dow Jones)--Le nouvel administrateur délégué de Nestlé (>> Nestlé), Mark Schneider, est confronté à son premier enjeu majeur depuis son arrivée à la tête du géant suisse de l'agroalimentaire. Il a toutefois indiqué lundi qu'il restait déterminé à mettre en oeuvre sa stratégie pour accélérer la croissance du groupe, rejetant les demandes de changement radical formulées par l'investisseur activiste Daniel Loeb. 


  Dimanche soir, le fonds spéculatif de Daniel Loeb, Third Point, a annoncé avoir pris une participation de 3,5 milliards d'euros dans Nestlé et a exigé une série de changements qui amélioreraient, selon lui, les marges et le cours de Bourse de Nestlé, grâce notamment à la cession de sa participation dans L'Oréal (>> L'Oréal). 


  Dans un communiqué succinct publié lundi, Nestlé a répondu qu'il maintenait "un dialogue ouvert avec tous [ses] actionnaires" mais restait "déterminé à mettre en oeuvre sa stratégie et à créer de la valeur à long terme pour les actionnaires". Le groupe n'a pas souhaité s'exprimer davantage au sujet de la participation de Daniel Loeb. 


  Mark Schneider et Daniel Loeb se sont entretenus en Suisse voilà deux semaines environ, selon une personne proche du dossier, afin de discuter des idées de l'investisseur pour stimuler la croissance du groupe. 


  La participation acquise par Third Point représente 1,5% seulement du capital de Nestlé, mais Daniel Loeb devient ainsi un des plus importants investisseurs du groupe suisse. Son appel au changement intervient à un moment critique pour Nestlé et les actionnaires pourraient avoir du mal à l'ignorer dans un contexte de croissance faible et d'évolution rapide des modes de consommation, qui ébranlent le groupe suisse et ses concurrents depuis plusieurs années. 


  L'investissement de Third Point a été bien accueilli en Bourse. Lundi vers 15h00, l'action Nestlé s'adjugeait 4,2%, à 85,55 francs suisses. 


  Selon Martin Deboo, analyste chez Jefferies, Mark Schneider dispose d'une certaine marge de manoeuvre. "Nous considérons que [Nestlé] est une entreprise fière, dotée d'un modèle résistant", indique l'analyste. "Nous pensons que [le groupe] veillera à ne pas courber l'échine trop facilement et trop publiquement face à un actionnaire ne pesant finalement pas très lourd", ajoute-t-il. 


  Dans une lettre adressée dimanche soir aux investisseurs, Third Point a indiqué avoir identifié "un ensemble de conditions qui rendent [Nestlé] mûr pour une amélioration et des changements", en ajoutant que ses "recommandations à l'équipe dirigeante [...] amélioreraient dratiquement le profil de croissance du groupe et sa capacité à générer des bénéfices." 


  -Saabira Chaudhuri, Dow Jones Newswires 


  (Version française Aurélie Henri)  ed: VLV 
Valeurs citées dans l'article : Nestlé, L'Oréal