Zurich (awp) - Lonza a enregistré une forte hausse de sa rentabilité et des ventes au premier semestre. Les deux segments d'activité du groupe bâlois ont contribué à ce solide résultat. L'intégration de l'américain Capsugel se poursuit et devrait permettre de capter de nouvelles opportunités de marché. Grâce à cette performance, la direction a confirmé mercredi ses objectifs pour l'ensemble de l'exercice.

Le bénéfice net du biochimiste s'est inscrit en hausse de 20,1% à 233 mio CHF et le résultat opérationnel (Ebit) a bondi de 27,7% à 373 mio sur les six premiers mois de l'année. La marge afférente a progressé de 1,6 point à 16,1%, a détaillé le groupe dans un communiqué.

Les ventes ont quant à elles progressé de 15,1% à 2,32 mrd CHF, propulsées par les deux segments, Pharma & Biotech et Specialty Ingredients. Les résultats, supérieurs aux prévisions notamment pour l'Ebit, ne comprennent pas encore la performance de Capsugel. Des chiffres consolidés seront dévoilés la première fois pour les résultats annuels.

La division Pharma & Biotech a vu ses ventes bondir de 27% à 1,06 mrd CHF. L'Ebit de base a gagné plus de 70% à 273 mio. Les activités ont profité d'une solide demande dans les activités développement clinique et services de licence.

Le chiffre d'affaires de la division Specialty Ingredients a progressé de 6,3% à 1,24 mrd. La rentabilité a été améliorée, l'Ebit de base augmentant de 9,8% à 213 mio. Les activités Consumer Health & Nutrition ont largement contribué aux solides résultats, a précisé la société rhénane.

L'intégration du fabricant américain de gélules et d'enveloppes de médicaments Capsugel, racheté en décembre 2016 pour 5,5 mrd USD, a démarré depuis la finalisation de l'opération début juillet. La transaction devrait générer des retombées positives dès 2018. D'ici trois ans, les synergies opérationnelles devraient avoisiner 30 mio CHF par an et les synergies fiscales 15 mio par exercice. D'ici cinq ans, les synergies totales devraient atteindre 100 mio par an.

La société s'est lancée dans la construction d'une nouvelle ligne de production biologique sur son site valaisan de Viège, qui sera dédiée aux technologies mammaliennes, microbiennes, cellulaires et de bio-conjugaison en phase finale de développement ou au stade de la production. Le projet mènera à la création de "plusieurs centaines d'emplois".

Forte de ces résultats, la direction a confirmé ses objectifs pour l'ensemble de l'année, hors Capsugel. Les ventes devraient progresser autour de 5% à 9%, tandis que l'Ebitda de base est attendu au-dessus de 1 mrd CHF, contre 577 mio au premier semestre. La croissance de l'Ebit devrait atteindre les deux chiffres.

NOUVELLES PERSPECTIVES À L'HORIZON 2022

Les perspectives d'ici 2022, Capsugel inclus, ciblent un chiffre d'affaires de 7,5 mrd CHF et une marge Ebitda de 30%, contre 24,8% actuellement.

Les analystes ont globalement applaudi la performance à mi-parcours de Lonza. La banque Vontobel a qualifié la rentabilité opérationnelle de "très solide", principalement grâce à la division Pharma & Biotech. Les ventes de cette unité ont dépassé les attentes de l'établissement. Toutefois, celles de Specialty Ingredients sont légèrement en dessous. Les analystes reverront leurs prévisions à la hausse suite aux objectifs à moyen terme fixés par Lonza.

Le courtier Baader Helvea s'est réjoui de la solide performance, qui dépasse les attentes "à tout point de vue". La société est bien positionnée pour tirer parti de l'accélération de la croissance sur le marché de la sous-traitance. Les analystes estiment que la bonne visibilité dont profite le groupe en fait un investissement à faible risque. La capacité de générer de solides flux de trésorerie pourrait conduire à des reversements aux actionnaires en hausse.

A la Bourse suisse, les investisseurs suivaient ces avis. Le titre se bonifiait de 6,1% à 227,70 CHF, dans un SMI en hausse de 0,83% à 11h02.

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