Zurich (awp) - Lonza a fondé une coentreprise avec le groupe pharmaceutique français Sanofi dans le but de développer les médicaments biologiques. Le chimiste et sous-traitant de l'industrie pharmaceutique va investir avec son partenaire 290 mio CHF, payés à parts égales, pour un centre de production à Viège, indiquent les deux sociétés lundi.

Le partenariat combine le portefeuille de développement de produits biologiques de Sanofi et le savoir-faire de Lonza en matière d'usines de ce type, explique le communiqué.

Les travaux de construction débuteront cette année, sous réserve des approbations réglementaires nécessaires. L'usine sera totalement opérationnelle d'ici à 2020. Lonza a déjà construit et cédé sous licence trois installations similaires aux États-Unis et à Singapour.

La société rhénane assurera la construction de l'usine et soutiendra la coentreprise dans le fonctionnement du site.

Les deux groupes disposeront chacun de 50% des capacités industrielles disponibles de l'usine, dévolue aux cultures cellulaires mammifères à grande échelle. Sanofi profitera toutefois d'un accès supplémentaire aux capacités du site en cas de demande croissante pour ses biomédicaments.

Lonza "sera libre" de commercialiser sa part des capacités à d'autres clients, "sous réserve que Sanofi n'en ait pas besoin". Le groupe rhénan pourra également commercialiser les capacités non exploitées par le partenaire français, le cas échéant, précisent les partenaires.

RELATION À LONG TERME

"La conclusion de cette relation stratégique à long terme nous permet de développer un modèle d'activité sur mesure qui cadre parfaitement avec les exigences respectives de Sanofi et de Lonza", déclare Marc Funk, directeur de l'exploitation Pharma & Biotech du groupe bâlois.

M. Funk précise que le partenariat avec Sanofi constitue la première étape d'un projet visant à établir une plateforme de fabrication de "produits biologiques stratégiques de pointe".

Du côté de Sanofi, l'investissement permettra de réagir rapidement aux fluctuations de la demande à court terme, ainsi que de renforcer ses capacités en matière de lancement de médicaments biologiques de nouvelle génération. Le groupe français veut par ailleurs garantir un accès régulier à ses produits.

Lonza détient son plus grand site de production à Viège, berceau du groupe bâlois.

Le portefeuille de recherche et développement de Sanofi est composé à environ 60% de produits biologiques, dont des anticorps monoclonaux. Le géant pharmaceutique français souligne la grande expérience de Lonza dans ce domaine.

fr/al