En mars 2006, Michelin avait porté sa participation à hauteur de 6,3% du capital d'Hankook. Cette part avait été portée à 8,9% le 18 juin 2008. L'accord entre les deux groupes permettait à Michelin de monter jusqu'à 10%.

Les marchés avaient alors estimé que la montée du groupe de Clermont-Ferrand au capital de Hankook était un premier pas avant qu'il ne tente d'en prendre le contrôle.

Certains analystes ont toutefois tempéré ces spéculations, rappelant que l'addition des actions détenues par la famille et les partenaires du groupe sud-coréen représente 35%.

Un porte-parole de Hankook a déclaré qu'il n'avait pas connaissance à l'avance de la montée du fabricant français dans le capital du coréen et qu'il ne connaissait pas les raisons qui avaient guidé Michelin dans son choix.

Hankook représente une capitalisation boursière de 2.200 milliards de wons (1,3 milliard d'euros) et détient conjointement avec son concurrent Kumho Tires 80% du marché pneumatique sud-coréen.

Les fabricants de pneus subissent de plein fouet la hausse des prix des matières premières ainsi qu'un net ralentissement de la demande.

Hankook équipe plus de trente constructeurs automobiles, dont General Motors, Volkswagen, et Hyundai Motor.

Vendredi, l'action du sud-coréen a clôturé en baisse de 2,4% à la Bourse de Séoul. Vers 8h45, le titre de Michelin perdait 0,82% à Paris.

Jean-Michel Bélot et Kim Yeon-hee, édité par Jacques Poznanski