RIO DE JANEIRO (awp/afp) - Un juge brésilienne a ordonné vendredi le gel de biens d'une valeur totale d'environ 283 millions d'euros à l'ex-gouverneur de l'Etat de Rio Sergio Cabral, cinq de ses collaborateurs et le fabriquant français de pneumatiques Michelin.

La décision de la juge Neusa Regina Larsen fait suite une condamnation prononcée en octobre contre les intéressés par un tribunal de Rio, qui a exigé le paiement au fisc du montant d'exonérations fiscales indument accordées selon lui à partir de 2010, à l'occasion de l'agrandissement de l'usine Michelin de la ville de Rezende.

La magistrate a estimé à 1.028 milliards de réais (283 millions d'euros) le montant des sommes ayant échappé au fisc, selon un communiqué publié vendredi sur le site du pouvoir judiciaire de l'Etat de Rio.

Le communiqué ne précise pas quelle part de ce montant dont Michelin devrait s'acquitter.

Selon la juge Larsen, l'octroi de ces bénéfices fiscaux à Michelin par l'ancien gouverneur de Rio et ses collaborateurs "violait les dispositions légales et constitutionnelles et a porté préjudice aux coffres de l'administration fiscale".

Il a en outre "certainement contribué à la crise financière qui dévaste l'Etat de Rio de Janeiro", a-t-elle ajouté.

Michelin a annoncé son intention de faire appel. L'entreprise française assure qu'elle a bénéficié "d'incitations" fiscales prévues par le cadre du Fonds de développement économique et social (Fundes), un programme créé en 1997 pour inciter les entreprises à investir dans l'Etat de Rio et dont le fonctionnement fait l'objet d'une enquête judiciaire.

Michelin a souligné dans son communiqué qu'elle était "une entreprise centenaire régie par de forts principes éthiques et de transparence", qui mène ses activités au Brésil "depuis des décennies avec une totale intégrité et dans le strict respect de ses lois et institutions".

Le groupe français a ajouté qu'il "continuera de défendre, devant les instances judiciaires supérieures, la légalité des incitations fiscales" dont il a bénéficié.

Une source de Michelin interrogée par l'AFP a en outre déclaré "qu'aucun bien n'avait été gelé pour le moment".

Cette décision judiciaire a été rendue publique une semaine après l'arrestation de l'ex-gouverneur de Rio Sergio Cabral -2007-2014), accusé d'avoir dirigé une "association de malfaiteurs" ayant détourné des dizaines de millions d'euros des Caisses de l'Etat de Rio à l'occasion de la passation de marchés publics.

Le gouverneur Cabral avait été la cible privilégiée des manifestants de Rio, lors de la fronde sociale de 2013 contre l'indigence des services publics, la corruption et la factures élevée du Mondial-2014 de football.

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