Tokyo (awp/afp) - Le géant industriel japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI) a annoncé lundi un cinquième report de la livraison de son avion régional MRJ, désormais prévue mi-2020 au lieu de mi-2018 espéré jusqu'ici.

Cet aéronef de moins de 100 places, premier appareil de ligne conçu par un groupe nippon depuis un demi-siècle, sera donc fourni à la compagnie nippone ANA avec sept années de retard sur le calendrier initial.

Dans un communiqué, MHI a expliqué devoir revoir la conception de l'avion, notamment "les configurations électriques", "afin de répondre aux exigences les plus récentes pour obtenir la certification".

Il s'agit de "s'adapter aux dernières normes de sécurité", a déclaré le patron de MHI, Shunichi Miyanaga, lors d'une conférence de presse à Tokyo.

Le programme MRJ, premier modèle civil à réaction nippon (en excluant le tout petit jet de Honda), avait été lancé en 2008 avec l'appui du gouvernement après des années de réflexion.

Le premier vol d'essai a été effectué en novembre 2015 à Nagoya (centre) et les tests se poursuivent depuis, en partie aux Etats-Unis (où trois avions ont été envoyés), mais pas forcément au rythme espéré pour obtenir le total d'heures de vol et les garanties techniques requis en temps voulu.

MHI, qui est aussi un important fournisseur de l'américain Boeing, souhaite vendre au moins 1000 exemplaires de son MRJ. Pour le moment, il a obtenu 447 commandes, un total qui inclut les options annulables.

Le groupe japonais, également actif dans les secteurs de l'énergie nucléaire, des éoliennes et des machines industrielles, ambitionne de compter parmi les principaux fabricants mondiaux de cette gamme d'appareils de taille inférieure aux modèles Airbus et Boeing. Il se positionne ainsi en concurrent direct du brésilien Embraer.

afp/buc