Francfort (awp/afp) - Le groupe allemand de pharmacie et d'agrochimie Bayer s'est montré optimiste jeudi sur ses chances de finaliser le rachat du géant Monsanto d'ici l'été, après un premier trimestre pénalisé par les effets de change.

"Nous sommes dans les temps et nous avons confiance dans la perspective de mener à bien cette transaction dans les semaines qu'il reste au deuxième trimestre", a promis lors d'une conférence téléphonique le patron de Bayer, Werner Baumann.

Le groupe de Leverkusen estime avoir fait "de grands progrès" vers le rachat du mastodonte américain des pesticides et des OGM Monsanto, annoncé en septembre 2016 pour 66 milliards de dollars (56 milliards d'euros).

La Commission européenne avait autorisé fin avril sous conditions le rachat de certaines parties des activités de Bayer Crop Science par l'allemand BASF, d'une valeur de près de 6 milliards d'euros, conditionné à la fusion avec Monsanto.

Le groupe allemand s'était engagé à vendre un vaste ensemble d'activités dans le domaine des semences, des pesticides et de l'agriculture numérique, ouvrant la porte en mars au feu vert de l'UE pour l'opération.

Bayer a de surcroît annoncé la semaine dernière la cession d'environ 1,7 milliard d'autres actifs agrochimiques, toujours à son compatriote BASF et dans le but de favoriser le mariage avec Monsanto.

Côté financier, Bayer a vu son bénéfice net reculer au premier trimestre de 6,2%, à 1,95 milliard d'euros, dépassant néanmoins les attentes des analystes interrogés par le fournisseur de services financiers Factset, qui tablaient sur un bénéfice de 1,58 milliard d'euros.

SINGAPOUR AU CAPITAL

Si le chiffre d'affaire a baissé de 5,6% à 9,14 milliards d'euros sur un an, le groupe affirme qu'il a augmenté de 2,0% hors effets de change.

Les ventes dans le domaine pharmaceutique, qui représentent un peu moins de la moitié du chiffre d'affaires, ont augmenté de 2,9% hors effets de change.

Pour 2018, le groupe a confirmé ses objectifs d'une légère croissance du chiffre d'affaires hors effets de change, mais a baissé ses prévisions en chiffres absolus en prenant en compte les taux de change actualisés.

L'entreprise s'attend ainsi à un chiffre d'affaires en recul par rapport à 2017, et non plus stable.

Bayer table également sur un maintien au même niveau du bénéfice par actions, même avec la dilution liée à l'augmentation de capital qui va permettre à Temasek, fonds d'investissement de Singapour, d'acheter 31 millions de nouveaux titres pour 3 milliards d'euros, montant ainsi à 4% du capital contre 0,4% précédemment.

A la Bourse de Francfort, le titre Bayer faisait du surplace vers 14H00 GMT, cédant 0,01% à 99,61 euros, dans un marché en baisse de 0,55%.

ats/buc