BRUXELLES, 28 juin (Reuters) - La Commission européenne va prolonger de 18 mois d'ici fin juin l'autorisation de vente du glyphosate, un herbicide présent notamment dans le Roundup de Monsanto et largement utilisé dans l'agriculture et le jardinage, a annoncé mardi le commissaire européen à la Santé.

"La Commission va respecter son obligation juridique. Nous savons très bien que nous avons une date butoir au 30 juin. Nous allons adopter une prolongation de 18 mois pour le glyphosate", a dit Vytenis Andriukaitis lors d'une conférence de presse.

L'autorisation actuelle de commercialiser dans l'UE ce produit controversé expire le 30 juin. Sans cette prolongation, les industriels auraient eu six mois pour retirer cette substance de leurs produits.

Les conclusions contradictoires des scientifiques sur le caractère cancérigène du glyphosate ont dressé l'industrie chimique et certains cultivateurs contre les écologistes et des associations de consommateurs.

En raison des réticences de certains dirigeants européens, notamment français, la Commission europénne n'est pas parvenue à obtenir une prolongation de l'autorisation pour une durée de 15 ans et c'est pourquoi elle a ensuite privilégié une prolongation provisoire le temps d'obtenir de nouvelles études scientifiques. (Philip Blenkinsop; Bertrand Boucey pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)