PARIS, 1er décembre (Reuters) - Neopost a annoncé jeudi une baisse de son chiffre d'affaires trimestriel en raison d'un marché du courrier restant "très difficile" en Europe malgré des améliorations ponctuelles.

Le groupe fait état dans un communiqué d'un recul de 2,1% de chiffre d'affaires à périmètre et change constants à 279 millions d'euros au troisième trimestre, soit un recul de 2,9% sur neuf mois.

Neopost ne prévoit donc pas de stabilisation avant 2018 ou 2019 et devrait maintenir cette année sa marge opérationnelle courante à plus de 18%, a déclaré le directeur financier Jean-François Labadie à des journalistes.

"Le marché ne remontera pas", a-t-il indiqué concernant les ventes d'équipements pour les salles de courrier, malgré une embellie "ponctuelle" en Amérique du Nord au cours du trimestre écoulé.

Neopost compte à moyen terme sur la croissance de ses activités de communication digitale pour les grandes entreprises comme les banques et les assureurs d'une part et de solutions logistiques pour le transport notamment dans l'e-commerce d'autre part, a ajouté Jean-François Labadie.

Cette division affiche une croissance organique de 8,3% sur les neuf premiers mois de l'année.

Le groupe précise qu'il versera le 7 février un acompte sur dividende de 0,80 euro (sur une distribution totale de 1,70 euro déjà annoncée pour l'ensemble de l'exercice). (Cyril Altmeyer, édité par Jean-Michel Bélot)