Tokyo (awp/afp) - Le groupe de photographie et optique japonais Nikon a annoncé jeudi être tombé dans le rouge en 2016/17 en raison de coûts de restructuration, mais il prévoit un retour aux bénéfices dès l'exercice en cours.

Sur les douze mois achevés fin mars, il a enregistré une perte nette de 7,1 milliards de yens (57 millions d'euros au cours actuel), à comparer à un bénéfice de 18,25 milliards un an plus tôt.

Face aux résultats décevants de son activité de lithographie de semi-conducteurs, à un rétrécissement plus marqué que prévu du marché de la photographie et un développement des autres activités moins rapide qu'attendu, Nikon explique être "passé d'une stratégie de recherche de croissance du chiffre d'affaires à une stratégie d'amélioration des profits".

Il a ainsi procédé à des restructurations, avec une priorité donnée à celle de son activité de lithographie de semi-conducteurs, et a notamment organisé le départ volontaire à la retraite de 1.143 employés.

"En conséquence, les ventes nettes du groupe pour l'année comptable achevée le 31 mars 2017 ont reculé de 8,6%, à 748,89 milliards de yens, tandis que le bénéfice d'exploitation augmentait de 60,8%" à près de 51 milliards de yens, note le spécialiste de l'optique.

En revanche, une perte nette a été enregistrée "du fait de dépenses de restructuration de 53,37 milliards de yens", précise-t-il.

Pour l'exercice commencé le 1er avril, Nikon prévoit un bénéfice net de 34 milliards de yens, une exploitation bénéficiaire à hauteur de 45 milliards et un chiffre d'affaires une fois encore en recul, à 700 milliards de yens, selon les normes IFRS que le groupe va désormais adopter.

Par secteurs, Nikon a enregistré en 2016/17 une hausse de 38,4% de ses ventes d'équipements de précision, notamment sous l'effet "d'investissements actifs en capital" des fabricants de produits électroniques, "principalement sur le marché chinois".

Les appareils photographiques ont souffert d'une contraction du marché et des effets des tremblements de terre de Kumamoto (sud du Japon) survenus en avril 2016. Le recul des ventes dans les produits dits "d'image" a ainsi été globalement de 26,4%.

Les ventes de microscopes ont été affectées par le retard dans l'adoption du budget aux Etats-Unis ainsi que par des effets de change, contribuant à une baisse de 4,9% du chiffre d'affaires de l'activité "instruments".

Dans le secteur médical, "les ventes d'équipements d'imagerie de la rétine ont augmenté du fait de performances solides en Amérique du Nord, en Europe et en Chine, malgré des ventes poussives au Japon".

Confronté à un marché de la photographie perturbé par les smartphones, Nikon a amorcé une transition vers les équipements pour l'industrie et le secteur médical afin de combler le manque à gagner.

Il avait annoncé courant avril avoir engagé des actions en justice contre le fabricant néerlandais de systèmes de lithographie pour microprocesseurs ASML et le spécialiste allemand de systèmes optiques et lasers Carl Zeiss, pour violation de propriété intellectuelle.

afp/al