Tokyo (awp/afp) - Le sidérurgiste japonais Nippon Steel & Sumitomo Metal (NSSM) a renoué avec les bénéfices au premier trimestre de son exercice 2017/18, sur fond d'amélioration du marché mondial de l'acier.

Sur la période d'avril à juin, il a affiché un bénéfice net de 71,36 milliards de yens (550 millions d'euros au cours actuel), à comparer à une perte de 14,6 milliards un an plus tôt, selon un communiqué publié vendredi.

Les comptes d'exploitation du groupe sont aussi revenus dans le vert, avec un gain de 66,5 milliards de yens, pour un chiffre d'affaires qui a bondi de 29%, à 1.355,5 milliards de yens (10,4 milliards d'euros).

La production et transformation d'acier, qui représente l'écrasante majorité des recettes (1.208,8 milliards de yens), a bénéficié d'une "solide demande" au Japon, en particulier dans le secteur automobile.

Nippon Steel se félicite aussi d'un contexte porteur aux Etats-Unis, en Europe, en Asie du Sud-Est et en Chine, tandis que les prix "ont commencé à se redresser" après une pénalisante chute des cours.

Toutefois, "le problème de la surproduction en Chine n'est pas encore totalement résolu et il faut continuer à être vigilant", a prévenu le géant nippon. Pékin est accusé de bousculer les marchés mondiaux en exportant son acier à prix bradés, pour trouver des débouchés à ses surcapacités.

Dans les autres divisions (ingénierie et construction, chimie, nouveaux matériaux, prestations pour la gestion des systèmes informatiques), NSSM a enregistré une petite hausse de ses ventes.

Pour l'ensemble de l'exercice clos en mars 2017, le groupe fournit seulement une prévision de bénéfice courant (avant impôts et éléments exceptionnels), qu'il espère en forte augmentation à 300 milliards de yens (+72%).

Il donne des projections plus détaillées pour le seul premier semestre (avril à septembre 2017) et se montre plutôt optimiste, anticipant "une forte demande d'acier au Japon", dans l'automobile mais aussi le secteur de la construction du fait des préparatifs des jeux Olympiques de Tokyo-2020.

Malgré "l'impact négatif" d'une certaine faiblesse des prix de l'acier à l'étranger, Nippon Steel dit améliorer sa performance grâce à des réductions de coûts. En outre, le groupe va bénéficier d'un gain exceptionnel lié à une réévaluation de stocks.

De ce fait, le bénéfice net devrait être multiplié par près de huit sur la période, à 85 milliards de yens, pour un chiffre d'affaires attendu en hausse de 25% à 2.700 milliards de yens.

afp/fr