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Londres (awp/afp) - Les prix des métaux de base échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont pour la plupart progressé cette semaine, profitant à la fois d'un dollar faible et de bons chiffres sur le commerce extérieur chinois, seul le cuivre étant lesté par une forte hausse des stocks dans les entrepôts du LME.

Les métaux ont bénéficié en premier lieu de la nette dépréciation amorcée par le dollar vendredi dernier, dans le sillage de chiffres décevants sur l'emploi américain qui ont réduit quasiment à néant la probabilité que la Réserve fédérale américain (Fed) procède à une nouvelle hausse de ses taux d'intérêt la semaine prochaine.

"L'attention des marchés des métaux est restée focalisée sur la Fed mais l'angle a changé depuis vendredi dernier", ont commenté les analystes d'Unicredit, rappelant qu'avant les données sur l'emploi américain, un relèvement des taux de la banque centrale américaine en juin ou juillet semblait une perspective presque certaine.

Or, tout report d'une hausse des taux tend à peser sur la monnaie américaine, rendue moins attractive.

L'affaiblissement du dollar encourage ainsi les achats de métaux de base, libellés en billets verts et donc rendus moins onéreux pour les investisseurs munis d'autres devises.

En outre, "les chiffres (publiés par les douanes chinoises mercredi) ont révélé que la Chine avait importé des matières premières en quantités relativement importantes le mois dernier", ce qui a permis à la plupart des métaux de base de nettement accélérer la cadence à partir du milieu de semaine, ont noté les analystes de Commerzbank.

Le tableau s'est en effet éclairci de façon inattendue sur le front des importations chinoises le mois dernier: elles ont encore reculé en mai, pour le 19e mois consécutif, mais de seulement 0,4%, à 131,1 milliards de dollars, alors que les analystes sondés par Bloomberg tablaient en moyenne sur une nouvelle chute de presque 7%.

Le contraste est particulièrement flagrant avec l'effondrement de presque 11% enregistré en avril, suggérant une amélioration de la demande du premier consommateur de métaux au monde.

Une légère reprise du dollar, ainsi qu'un déclin des prix du pétrole, ont toutefois pesé sur les cours jeudi, sur fond de prises de bénéfices par les investisseurs, sans néanmoins parvenir à inverser la tendance haussière des cours.

- Le cuivre plombé par une augmentation des stocks -

Grand perdant de la semaine, le cuivre a vu ses prix tomber au plus bas en quatre mois sous l'effet d'arrivées massives de stocks de métal rouge dans les entrepôts du LME en Asie.

La tonne de cuivre est même tombée jeudi jusqu'à 4.483,50 dollars, un plus bas depuis le 12 février.

Selon Dee Perera, analyste chez le courtier Marex Spectron, ces stocks ont augmenté de 65.000 tonnes depuis vendredi dernier.

Apparemment, "ces hausses des réserves du LME résultent davantage de cargaisons redirigées à partir de pays producteurs en Amérique du Sud qu'en provenance directe de Chine mais rien ne pouvait être confirmé" pour l'heure, ont précisé de leur côté les analystes de Triland Metals.

- L'aluminium profite d'un resserrement de l'offre -

Les cours de l'aluminium ont bondi mercredi dans le sillage des chiffres sur le commerce extérieur chinois, suggérant une réduction de la production en provenance de ce pays.

La tonne d'aluminium est montée jeudi jusqu'à 1.623 dollars, un maximum en cinq semaines.

Selon les données publiées par les douanes chinoises mercredi, les exportations d'aluminium ont grimpé de près de 5% sur un mois en mai à 420.000 tonnes, mais ont baissé de près de 8% sur les cinq premiers mois de l'année par rapport à la même période de 2015.

Les prix de l'aluminium profitaient également d'une baisse des stocks de ce métal dans les entrepôts du LME, comme l'ont souligné plusieurs analystes.

De son côté, le nickel a également signé jeudi un plus haut en cinq semaines, à 9.145 dollars, tandis que le zinc a grimpé ce même jour jusqu'à 2.105,50 dollars, au plus haut en près de onze mois.

La tonne de plomb et la tonne d'étain ont quant à elles atteint jeudi des plus hauts en un mois, à respectivement 1.768 dollars et 17.188,50 dollars.

Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 4.489 dollars vendredi à 09H10 GMT, contre 4.679,50 dollars le vendredi précédent à 15H15 GMT.

L'aluminium valait 1.584 dollars la tonne, contre 1.556 dollars.

Le plomb valait 1.704,50 dollars la tonne, contre 1.733,50 dollars.

L'étain valait 17.000 dollars la tonne, contre 16.480 dollars.

Le nickel valait 8.895 dollars la tonne, contre 8.515 dollars.

Le zinc valait 2.065,50 dollars la tonne, contre 2.004,50 dollars.

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