ORANGE 
(Actualisation: précisions sur les ventes d'équipements, commentaires du directeur financier et point sur les projets en cours)
Orange (>> ORANGE SA) est parvenu à limiter la baisse de son chiffre d'affaires et de sa rentabilité au premier trimestre, grâce à la poursuite d'une embellie de l'activité en France et à une demande élevée pour le nouvel iPhone d'Apple (>> Apple Inc.), ce qui a permis à l'opérateur de télécommunications de confirmer ses objectifs financiers pour 2015.
Entre janvier et mars, le chiffre d'affaires a reculé de 1,4%, à 9,7 milliards d'euros en données publiées, a annoncé mardi l'opérateur téléphonique. A base comparable, en excluant l'impact de plusieurs cessions, le repli est limité à 0,9%. Par ailleurs, hors les mesures de régulation qui ont pesé à hauteur de 63 millions d'euros sur l'activité, les revenus d'Orange s'inscrivent en baisse de 0,3% sur la période.
Hausse des ventes de smartphones
Les ventes d'équipements mobiles ont atteint 380 millions d'euros sur la période, en partie grâce à l'accélération des ventes de smartphones, et notamment du nouvel iPhone 6, a déclaré Ramon Fernandez, le directeur financier d'Orange. Il a ajouté que cette tendance devrait perdurer car les clients qui souscrivent à la formule "SIM uniquement", de plus en plus populaire, doivent acheter leurs téléphones directement, sans bénéficier de subventions de l'opérateur.
"On poursuit en Europe sur une forte dynamique de hausse des ventes d'équipements dans l'ensemble de nos pays", a déclaré Ramon Fernandez. "C'est un processus qu'on va continuer à voir", a-t-il ajouté.
Amélioration de l'activité en France
L'amélioration de l'activité d'Orange s'est notamment confirmée en France. Le chiffre d'affaires d'Orange y a reculé de 1,8% au premier trimestre, soit un repli en ligne avec les revenus enregistrés lors des trois derniers mois de 2014. Pour comparaison, le chiffre d'affaires avait baissé de 2,6% au troisième trimestre 2014 et de 4,4% lors du premier semestre 2014 dans l'Hexagone. Comme ses concurrents Numericable-SFR (>> Numericable Group) et Bouygues Telecom (>> BOUYGUES), l'opérateur historique a longtemps souffert de la politique tarifaire agressive d'Iliad (>> ILIAD) depuis le lancement de Free Mobile en 2012.
En Afrique et au Moyen-Orient, l'activité d'Orange reste soutenue, avec une hausse de 10,8% des revenus au premier trimestre. En revanche, le chiffre d'affaires recule de 7,9% en Europe en raison de la baisse des prix dans les services mobiles.
Confirmation des objectifs 2015
Le ralentissement de la baisse du chiffre d'affaires a permis de limiter le repli de l'excédent brut d'exploitation (Ebitda) retraité, le principal indicateur de rentabilité d'Orange. Celui-ci s'est inscrit en baisse de 3,4% à 2,9 milliards d'euros au premier trimestre. A base comparable, l'Ebitda retraité se replie de 1,9%.
Dans ce contexte, Orange a confirmé ses perspectives financières pour 2015. Le groupe vise toujours un Ebitda retraité compris entre 11,9 milliards et 12,1 milliards d'euros pour l'exercice. Il a par ailleurs réitéré son objectif d'un ratio retraité dette nette/Ebitda autour de 2 à moyen terme.
"Dans ce cadre, le groupe poursuit une politique d'acquisition sélective en se concentrant sur les marchés sur lesquels il est déjà présent", a indiqué Orange dans un communiqué.
"Ce premier trimestre de l'année confirme la tendance positive dans laquelle s'inscrivent nos activités depuis plusieurs trimestres", a ajouté Ramon Fernandez.
Consolidation mondiale des télécoms
Orange tente également de jouer un rôle dans la consolidation du marché mondial des télécommunications, aussi bien en Europe qu'ailleurs.
En Espagne, son deuxième marché, le groupe français essaie d'obtenir le feu vert des régulateurs à l'acquisition, annoncée en septembre dernier, de l'opérateur local Jazztel (>> Jazztel PLC) pour un montant de 3,4 milliards d'euros. Ramon Fernandez a indiqué que le groupe attendait une décision de la Commission européenne sur les concessions proposées par le groupe. Le dirigeant pense que l'opération sera finalisée d'ici à l'été.
En Afrique et au Moyen-Orient, le groupe a pour la première fois détaillé ses performances financières, dans l'optique de réunir toutes ses activités et participations dans la région au sein d'une même holding d'ici à l'été. Ramon Fernandez a indiqué que cela pourrait permettre au groupe de conclure des accords avec des investisseurs potentiels, même si rien n'est actuellement en cours.
"Nous sommes régulièrement approchés par différents partenaires qui s'intéressent à l'Afrique, qui cherchent des possibilités d'investissement", a souligné le directeur financier. "Il y a simplement un véhicule qui sera là aussi disponible pour d'éventuelles évolutions", a-t-il ajouté.
-Blandine Hénault et Sam Schechner, Dow Jones Newswires
(Version française Maylis Jouaret) ed/VV
