(Actualisation : commentaires du directeur financier, cours de Bourse) 


  PARIS (Agefi-Dow Jones)--Orange (ORA.FR) a annoncé jeudi avoir renoué avec la croissance de son chiffre d'affaires tout en bénéficiant d'une amélioration de son excédent brut d'exploitation (Ebitda) ajusté en 2016, et viser cette année une nouvelle progression de cette mesure clé de rentabilité opérationnelle pour le secteur des télécoms. 


  L'opérateur télécom se fixe comme objectif pour l'exercice 2017 un Ebitda ajusté supérieur à celui réalisé en 2016 à base comparable, "porté par la forte dynamique commerciale que soutiennent les investissements, et la poursuite des efforts de transformation de la structure de coûts". L'objectif de maintenir en parallèle le montant de la dette nette des activités télécoms à environ deux fois l'Ebitda ajusté reste de mise, "pour préserver la solidité financière d'Orange et sa capacité d'investissement". 


  Résultat net en hausse de 10,7% en 2016 


  En 2016, le résultat net part du groupe d'Orange s'est établi à 2,935 milliards d'euros, en augmentation de 10,7% contre par rapport à 2015, tandis que l'Ebitda ajusté a accéléré sa progression, avec une hausse de 1,3% à 12,682 milliards d'euros. Son chiffre d'affaires s'est établi à 40,92 milliards d'euros, traduisant un retour à la croissance avec une hausse de 0,6%, après un repli de 0,1% en 2015 et  de 2,5% en 2014, en données comparables. 


  Parmi 32 analystes interrogés par FactSet, la moyenne des projections s'élevait à 40,8 milliards d'euros pour le chiffre d'affaires, à 12,53 milliards d'euros pour l'Ebitda et à 2,7 milliards d'euros pour le bénéfice net. 


  Le groupe avait indiqué qu'il escomptait dégager un Ebitda ajusté supérieur à celui réalisé en 2015 à base comparable, grâce notamment à une poursuite de ses efforts sur la structure de coûts. La direction visait à atteindre cet objectif tout en respectant son objectif à moyen terme d'un ratio dette nette sur Ebitda ajusté proche de 2 pour les activités télécoms. Ce ratio est ressorti à 1,93 fin 2016, contre 2,01 un an plus tôt. 


  Orange a par ailleurs confirmé le versement d'un dividende de 0,6 euro par action pour 2016, en incluant l'acompte de 20 centimes versé en décembre. Le conseil d'administration propose de porter la rémunération à 0,65 euro pour 2017, dont un acompte de 25 centimes devant être versé en décembre prochain. 


  Les opérateurs télécoms français restent en contact 


  Orange a dû faire face ces dernières années à une vive concurrence sur nombre de ses marchés, en particulier en Europe où les opérateurs télécoms livrent bataille pour remporter des parts de marché en abaissant les tarifs des télécommunications mobiles et de l'accès à internet haut débit. Le renoncement de l'opérateur historique à racheter Bouygues Telecom en 2014 avait en outre privé le marché français du potentiel de consolidation que de nombreux dirigeants du secteur appelaient de leurs voeux. 


  Le directeur financier d'Orange, Ramon Fernandez, a indiqué lors d'une conférence téléphonique que les entreprises françaises du secteur restaient en contact, sans qu'elles soient nécessairement ouvertes à des discussions en vue d'une consolidation. "Nos performances témoignent que nous n'avons pas besoin de consolidation. Mais nous avons toujours dit que le jour où cela se produirait, et ce jour finira par arriver [?], cela créera de la valeur pour tous les acteurs" a déclaré Ramon Fernandez. "Personne ne s'interdit d'y penser." 


  Jeudi en fin de matinée, l'action Orange gagne 1% à 14,68 euros, pratiquement son meilleur niveau depuis un mois. 


  -Guillaume Bayre, Agefi-Dow Jones ; 01 41 27 47 93; gbayre@agefi.fr ed: ECH - VLV 


  (William Horobin a contribué à cet article)