SAN FRANCISCO (awp/afp) - Le groupe américain Uber, empêtré dans plusieurs enquêtes judiciaires, a embauché comme nouveau responsable juridique Tony West, un ancien du ministère de la Justice sous Barack Obama et qui exerçait jusqu'à présent ces fonctions chez PepsiCo.

"Je suis ravi d'annoncer que Tony West, de chez Pepsi, va nous rejoindre comme directeur juridique à partir du mois prochain", a indiqué vendredi le patron du groupe Dara Khosrowshahi dans un courriel aux salariés, dont l'AFP a obtenu copie.

"Tony est exactement ce dont Uber a besoin en ce moment. Il est très expérimenté puisqu'il dirige, au sein d'une compagnie cotée en Bourse, une équipe d'avocats répartis dans plus de 200 pays", poursuit M. Khosrowshahi, nommé fin août pour remettre Uber sur les rails, après des mois de scandales, polémiques et déchirements internes.

"En tant qu'ancien procureur et ancien responsable au ministère de la Justice sous l'administration (de l'ancien président Barack) Obama, il est bien armé pour affronter les enquêtes menées sur nos anciennes pratiques", dit encore le patron du numéro un mondial des sociétés de réservation de voitures avec chauffeur.

Uber est visé par plusieurs enquêtes des autorités américaines, sur des soupçons de corruption d'officiels étrangers ou d'utilisation de logiciels illégaux. Le groupe est aussi poursuivi par Waymo, filiale d'Alphabet (Google) spécialisée dans la voiture autonome, qui l'accuse de lui avoir volé des technologies. Un procès est attendu en décembre.

Le groupe a aussi maille à partir dans plusieurs pays, avec les régulateurs des transports, notamment à Londres, où il vient de perdre sa licence. Le groupe a d'ailleurs nommé vendredi une nouvelle responsable pour ses activités dans ce pays, Laurel Powers-Freeling, selon la presse.

Uber se débat aussi avec une image sulfureuse depuis qu'une de ses anciennes ingénieures a accusé l'un de ses responsables de harcèlement sexuel. La direction d'alors, incarnée par l'ancien patron controversé Travis Kalanick jusqu'à sa démission en juin, était accusée d'avoir encouragé une culture d'entreprise sexiste et brutale.

Tony West va remplacer Salle Yoo, qui avait indiqué mi-septembre qu'elle démissionnerait dès qu'un successeur serait nommé.

Plusieurs postes hauts placés restent encore vacants chez Uber, à la suite de départs en cascade ces derniers mois, notamment celui de directeur financier.

Dans un communiqué, PepsiCo a nommé Dave Yawman pour remplacer Tony West, qui avait intégré PepsiCo en 2014. M. Yawman était l'adjoint de M. West.

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