A taux de change constants, la croissance du propriétaire de la vodka Absolut, du cognac Martell ou du whisky Jameson est ressortie à 3% entre janvier et mars, après une hausse de 4% au premier semestre, faisant nettement mieux que les 1% attendus par les analystes.

Le groupe, qui signe une croissance organique de près de 4% sur neuf mois et s'approche ainsi de l'objectif de 4%-5% qu'il s'était fixé à moyen terme en juin 2015, a confirmé tabler sur une progression de son résultat opérationnel courant comprise entre 2% et 4% à changes constants pour l'exercice en cours.

Ces chiffres, jugés solides par les analystes, ont été bien accueillis en Bourse où le titre gagne 2,29% à 115,9 euros à 11h26, affichant l'une des meilleures performances de l'indice CAC 40 (+1,07%).

En Inde, où le groupe réalise 10% de son chiffre d'affaires, les ventes ont pâti de la démonétisation intervenue dans le pays et vont être affectées par une nouvelle réglementation sur la vente d'alcool près des grands axes routiers.

Le retrait des billets de 500 et 1.000 roupies a plombé les ventes de whiskies locaux et Pernod Ricard a vu sa croissance dans le pays tomber à 1% sur neuf mois, contre 12% au cours de l'exercice précédent.

Par ailleurs, avec la nouvelle interdiction - entrée en vigueur le 1er avril - de vente d'alcool à moins de 500 mètres des routes nationales, le groupe estime maintenant que ses ventes dans le pays devraient être impactées jusqu'au 1er semestre 2017-2018.

LA REPRISE SE CONFIRME EN CHINE POUR MARTELL

En Chine, les ventes de cognac ont été pénalisées, comme chez Rémy Cointreau, par le calendrier du nouvel an chinois qui, plus précoce cette année, a avancé les livraisons et profité aux chiffres du trimestre précédent.

En dehors de cet effet technique, la reprise de la consommation de cognac se confirme pour Martell, dont les ventes progressent de 5% sur neuf mois, tandis que celles des whiskies restent à la peine. Au total, le groupe stabilise son chiffre d'affaires en Chine depuis le début de son exercice, après une chute de 9% l'an dernier.

"L'amélioration est très nette en Chine, tirée par Martell et nous sommes confiants pour l'année", a déclaré à Reuters Gilles Bogaert, directeur financier du groupe.

Par ailleurs, la dynamique est restée solide aux Etats-Unis (+5% sur neuf mois), toujours tirée par une hausse à deux chiffre du whisky irlandais Jameson, tandis que les tendances restent à la baisse pour la vodka Absolut dans un marché très concurrentiel.

Gilles Bogaert, qui a confirmé prévoir une stabilisation des ventes d'Absolut aux Etats-Unis à moyen terme, a jugé "très encourageants" les premiers résultats de la nouvelle vodka "Absolut Lime" lancée en janvier.

L'Europe a quant à elle signé une progression de 4% sur neuf mois, avec une accélération au troisième trimestre (+7%), portée notamment par une solide hausse en Russie.

Au total, les ventes ont progressé de 7% en données publiées à 1,99 milliard d'euros sur le trimestre et de 3% à 7,04 milliards sur neuf mois.

(Edité par Jean-Michel Bélot)

par Pascale Denis