NEW YORK, 23 avril (Reuters) - Les cours du pétrole ont
terminé en nette hausse jeudi sur le marché new-yorkais Nymex,
soutenus par les tensions au Yémen où l'Arabie saoudite a
continué de bombarder des positions tenues par des rebelles
chiites houthis. 
    "L'escalade de la campagne saoudienne au Yémen produit
exactement le genre de tensions géopolitiques qui font réagir
les cours du brut", commente Gene McGillian, du cabinet de
consultants Tradition Energy à Stamford (Connecticut).
    "Il y a aussi l'opinion que la production pétrolière aux
Etats-Unis va continuer de décroître, même si personnellement je
ne crois guère à une telle amélioration des fondamentaux",
ajoute-t-il au lendemain de l'annonce d'une baisse de la
production américaine la semaine dernière, pour la troisième
fois en quatre semaines.
    Les tensions au Moyen-Orient et des signes de hausse de la
demande mondiale ont permis aux cours du brut de rebondir de
quelque 10 dollars ce mois-ci, et ils ont atteint jeudi de
nouveaux plus hauts de l'année.
    Le contrat juin sur le brut léger américain (West Texas
Intermediate, WTI) a gagné 1,58 dollar, soit 2,81%, à
57,74 dollars le baril après un pic à 58,41.
    Au moment de la clôture du Nymex, le Brent prenait
2,02 dollars (3,24%) 64,76 dollars, après être monté jusqu'à
65,58.
    Le contrat sur l'essence traité sur le Nymex a de son
côté dépassé les deux dollars le gallon pour revenir à son
meilleur niveau depuis le 26 novembre.

 (Barani Krishnan, Véronique Tison pour la version française)