18 juillet (Reuters) - Les cours du pétrole ont terminé en hausse mardi sur le marché new-yorkais Nymex, soutenus par une plus forte demande, mais la décision de l'Equateur de sortir de l'accord de réduction de la production de l'Opep alimente les doutes sur l'avenir de ce dernier.

Le contrat août sur le brut léger américain (West Texas Intermediate, WTI) a gagné 38 cents, soit 0,83%, à 46,4 dollars le baril.

Au moment de la clôture du Nymex, le Brent prenait 45 cents, soit 1%, à 48,91 dollars.

La production des raffineries chinoises a atteint en juin un niveau record, le deuxième de leur histoire, signe d'une solide demande.

Mais l'offre reste excédentaire sur de nombreux marchés et si certains pays de l'Opep (Organisation des pays exportateurs de pétrole) ont réduit leur production, d'autres comme le Nigeria et la Libye, exemptés d'une limitation des pompages, ont augmenté la leur.

L'Equateur a annoncé lundi qu'il ne respecterait plus l'accord de réduction de l'Opep, fixé à 26.000 barils par jour pour sa quote-part, en raison de ses difficultés économiques.

L'Equateur est un petit producteur, mais il "pourrait encourager d'autres producteurs en manque de liquidités à chercher aussi à sortir (de l'accord de l'Opep)" écrit RBC Capital Markets dans une note.

La production de pétrole aux Etats-Unis progresse également régulièrement.

Selon le département américain de l'Energie, la production de pétrole de schiste aux Etats-Unis devraient augmenter en août, pour le huitième mois consécutif, pour atteindre 5,585 millions de barils par jour.

(Avec Julia Simon; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français)