15 septembre (Reuters) - Les cours du pétrole ont terminé sur une note stable vendredi sur le marché new-yorkais Nymex, proches des plus hauts de cinq moins atteints ces derniers jours grâce à des prévisions de la demande mondiale encourageantes et au redémarrage progressif des raffineries aux Etats-Unis.

Le contrat octobre sur le brut léger américain (West Texas Intermediate, WTI) a fini stable à 49,89 dollars. Avec une hausse de quelque 5%, il signe sa plus forte progression hebdomadaire depuis presque deux mois.

Au moment de la clôture du Nymex, le Brent gagnait 15 cents, soit 0,27% à 55,62 dollars, enregistrant une progression de 3%, sa meilleure performance depuis la fin juillet.

Dans son rapport mensuel publié mardi, l'Opep a relevé sa prévision de la demande pour son pétrole en 2018 et a fait état de signes montrant que l'accord d'encadrement de la production contribuait à réduire une offre excédentaire qui pèse sur les prix.

De son côté, l'Agence internationale de l'énergie a également fait état jeudi d'un début de désengorgement du marché grâce notamment à une croissance de la demande plus forte que prévu en Europe et aux Etats-Unis.

"Les prix progressent maintenant depuis les deux dernières semaines en raison des prévisions de la demande revues à la hausse à la fois par l'Opep et par l'AIE et de la reprise à court terme attendue avec le redémarrage des raffineries aux Etats-Unis après l'ouragan Harvey", estiment les analystes chez Panmure Gordon.

Mercredi, 13 des 20 raffineries américaines affectées par Harvey avaient retrouvé un taux d'exploitation normal ou étaient proches d'y parvenir et cinq autres étaient en cours de redémarrage ou intensifiaient leurs activités, selon IHS Markit.

En dépit des arrêts des raffineries américaines, 2017 devrait être une "année extrêmement solide" en termes de croissance de la demande de pétrole, un facteur essentiel de soutien à une hausse des prix, estiment des analystes chez HSBC.

Ils maintiennent leurs prévisions d'un Brent à 65 dollars le baril pour 2018 et à 70 dollars pour 2019. (Jesica Resnick-Ault, avec Karolin Schaps; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français)