SAO PAULO, 16 juillet (Reuters) - Le parquet fédéral du Brésil a ouvert une enquête contre l'ancien chef de l'Etat Luiz Inacio Lula da Silva, pour trafic d'influence, a annoncé jeudi une porte-parole.

Il est soupçonné d'avoir usé de son influence à l'étranger pour aider la plus importante société de travaux publics d'Amérique latine, Odebrecht.

En mai, le parquet de Brasilia avait ouvert une enquête préliminaire sur cette affaire, en pointant notamment le fait que l'ancien président s'était fréquemment rendu à l'étranger aux frais d'Odebrecht après avoir quitté le pouvoir. Lula a été président de 2003 à 2011.

Une porte-parole de l'institut de Lula a déclaré que l'Instituto Lula était surpris par cette nouvelle mais prouverait le caractère absolument légal des voyages de l'ancien président.

Cette enquête est ouverte un mois après l'arrestation de Marcelo Odebrecht, président de l'entreprise de BTP du même nom. Selon le parquet, le conglomérat dirigé par la famille Odebrecht pourrait avoir dirigé un cartel d'entreprises du BTP accusées de s'être entendues sur des prix et d'avoir surfacturé des travaux effectués pour la compagnie pétrolière nationale Petroleo Brasileiro. (Caroline Stauffer et Tatiana Ramil; Eric Faye pour le service français)